Par Kent Paterson
S’il existe un endroit sur la carte qui illustre toute l’ampleur de la révolte mondiale contre les centres de données (data centers) d’IA, c’est sans doute le petit comté de Socorro, au Nouveau-Mexique. Situé à cheval sur le Rio Grande et presque en plein centre du Nouveau-Mexique, le comté rural de Socorro semble, à première vue, un lieu improbable pour une telle résistance.
Mais lors d’une réunion publique en mai 2026, les questions d’environnement et de changement climatique, les inégalités économiques criantes et l’oligarchie rampante, l’aménagement du territoire local, l’héritage de l’ère des armes nucléaires et de l’exploration spatiale, la gouvernance démocratique et la transparence, et bien d’autres sujets encore, ont été abordés lors d’une réunion animée et mémorable, digne des livres d’histoire.
L’occasion était la proposition de la société canadienne Green Data, en partenariat éventuel avec le New Mexico Institute of Mining and Technology (mieux connu sous le nom de New Mexico Tech), basé à Socorro, de construire un immense centre de données sur plus de 4000 hectares de terrain appartenant à l’université publique. En janvier dernier, à l’insu des habitant·e·s, l’administration du New Mexico Tech a signé une lettre d’intention avec Green Data afin d’étudier un éventuel partenariat.
En espagnol, Socorro signifie «au secours», et dans un jeu de mots tout à fait approprié, les opposants au centre de données, rassemblés devant le Macey Conference Center du New Mexico Tech, le 19 mai, ont distribué des badges et des t-shirts portant l’inscription «S.O.S. Socorro».
Interrogée à l’intérieur du Macey Center alors que les habitants attendaient le début de la réunion publique, Beaumont Chrismer, une résidente, a immédiatement soulevé la question de l’eau qui inquiète Socorro et le Nouveau-Mexique, alors que des états d’urgence liés à la sécheresse sont déclarés et que des restrictions d’approvisionnement sont mises en place. Par conséquent, les habitant·e·s du comté de Socorro et de tout le Sud-Ouest s’inquiètent de plus en plus à l’idée qu’un centre de données à très grande échelle s’installe dans leur voisinage. Ces installations ont besoin d’eau – souvent en grande quantité – pour refroidir leurs systèmes.
«L’eau, c’est la vie dans le Sud-Ouest, comme vous le savez, et les réserves d’eau ne cessent de s’épuiser en raison de la sécheresse», a déclaré Beaumont Chrismer.
James Boswell, qui vit au sud du village de San Antonio, a décrit le Rio Grande près de chez lui comme «complètement asséché, rien d’autre qu’un bac à sable».
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Parmi les autres raisons invoquées par les intervenant·e·s lors de la réunion publique pour s’opposer à l’implantation d’un centre de données local figuraient les empiètements sur les terres sacrées autochtones et historiques des Chicanos, la pollution sonore et les risques sanitaires liés à la remise en suspension de la contamination à l’uranium appauvri provenant d’essais antérieurs menés par Conoco-Phillips Company (The Conoco Conquista Project).
«Je suis très inquiet au sujet de la poussière qui s’est accumulée à la suite des essais d’uranium appauvri dans la région», a déclaré Damacio Lopez, ancien résident de Socorro. Les travaux de construction du centre de données pourraient entraîner une exposition des travailleurs et d’autres personnes. Damacio Lopez travaille avec l’organisation Veterans for Peace et est coprésident du groupe de travail sur les munitions à l’uranium appauvri (pour percer les blindages, par exemple).
Victor Savedra a exhorté les responsables à «respecter notre peuple qui vit sur cette concession foncière».
D’autres participants ont évoqué la possibilité d’interférences électroniques provenant d’un centre de données et affectant la National Science Foundation ainsi que le Very Large Array (VLA) du National Radio Astronomy Observatory, l’un des principaux observatoires radioastronomiques au monde, qui se compose de 27 antennes radio disposées en forme de Y à environ 80 km à l’ouest de Socorro.
L’agricultrice Cari Powell, qui est aujourd’hui la candidate démocrate au siège de la Commission du district 1 du comté de Socorro, a brandi une grande affiche représentant un champignon atomique, accompagnée de la mention «Ne nous sacrifiez pas à nouveau», en référence au premier essai atomique mené par le gouvernement américain à environ 65 km au sud-est de Socorro en juillet 1945.
Des décennies plus tard, le Nouveau-Mexique est toujours le témoin des générations de personnes exposées aux retombées radioactives cancérigènes de l’explosion.
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Environ 200 personnes ont assisté à la réunion publique, tandis que d’autres y ont participé en ligne. Quelques jours avant la réunion, l’association des anciens élèves du New Mexico Tech a adressé une lettre cinglante au conseil d’administration de leur alma mater pour s’opposer au projet de centre de données. En date du 5 juin, la pétition s’opposant à un centre de données dans le comté de Socorro avait recueilli 4665 signatures sur Change.org. Selon le recensement de 2020, le comté de Socorro comptait 16’505 habitant·e·s.
Au cours de la réunion publique, agriculteurs et éleveurs, rednecks et hippies, techniciens et citadins ont tous pris position contre l’implantation d’un centre de données dans leur comté.
Sur la défensive, le président du New Mexico Tech, Michael Jackson (sans lien de parenté avec le Roi de la Pop), a insisté sur le fait qu’il faisait preuve de la «prudence requise» en tant que dirigeant de l’établissement en veillant à la santé financière du New Mexico Tech à un moment où l’assemblée législative de l’État du Nouveau-Mexique (à majorité démocrate) exigeait des établissements d’enseignement supérieur de l’État qu’ils deviennent plus «autonomes» et «entrepreneurs», et qu’ils contribuent au développement économique du «Pays de l’Enchantement».
Un partenariat avec Green Data constituait une opportunité de générer les revenus nécessaires qu’il fallait envisager, a affirmé Michael Jackson. Malgré une étude concluant que le New Mexico Tech souffrait d’un déficit de financement de 7 millions de dollars, les élus du Nouveau-Mexique n’avaient pas comblé ce déficit, selon le dirigeant de l’université. Dans l’attente d’un long processus de consultation avec les parties prenantes et les responsables universitaires, aucun contrat n’avait été signé et aucune décision n’avait été prise pour aller de l’avant avec le centre de données, a insisté Michael Jackson.
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Présent à la réunion publique, Jason Bak, PDG de Green Data, a tenté de convaincre les habitant·e·s que Green Data pouvait fonctionner de manière respectueuse de l’environnement, innovante sur le plan technologique et durable.
Jusqu’à présent, Green Data n’a pas développé de centre de données, mais ses dirigeants possèdent une expérience antérieure dans divers domaines de la haute technologie, des énergies renouvelables et du capital-risque. Le site web de l’entreprise présente l’équipe de direction aux côtés de Jason Bak: Christy Swearingen (Amazon, Microsoft, Oracle), Simon Lee (Sapience Capital Partners, Infotech Venture Partners, Baker Capital et Equinix, entre autres), Jake Millan (Tesla) et Marina Ondarza (Google, Quantum Switch)!
Pour sa part, Jason Bak a occupé pendant 17 ans les fonctions de PDG et de président de Finavera Renewables et de Solar Alliance, selon le site web.
«Je comprends votre point de vue. Il y a là une pancarte sur laquelle on peut lire “Big Data, Big Lie”», a déclaré Jason Bak, en référence à une pancarte brandie par un participant. «Vous n’avez pas tort, vous n’avez pas tort. Et je pense que l’opportunité ici est de faire quelque chose de différent, et c’est notre intention.»
Mais les signes avant-coureurs étaient là. Le 2 juin, le président de New Mexico Tech, Michael Jackson, a annoncé que le projet Green Data avait été mis en veilleuse, bien qu’il ait laissé entrevoir la possibilité d’un futur accord concernant un centre de données.
«Au cours de la phase initiale de ce processus, nous avons identifié plusieurs considérations importantes qui ont conduit (New Mexico Tech et Green Data) à conclure d’un commun accord que poursuivre dans le cadre actuel n’était pas la bonne voie à suivre pour le moment», a déclaré Michael Jackson dans un communiqué.
Ne baissant pas la garde, un groupe de résidents a rapidement annoncé la création d’une organisation à but non lucratif pour s’opposer à tout futur centre de données et défendre la protection de l’eau ainsi que d’autres enjeux chers au cœur d’une communauté rurale.
Le spectre du projet Jupiter/Stargate
Une caractéristique notable de la confrontation à Socorro a été la mention du gigantesque centre de données du projet Jupiter/Stargate actuellement en construction à environ deux heures et demie au sud, dans la communauté frontalière américano-mexicaine de Santa Teresa, au Nouveau-Mexique. Au lieu du modèle d’IA et de développement économique que les promoteurs du projet Jupiter/Stargate avaient vanté à l’approche de la cérémonie d’inauguration des travaux l’année dernière, l’exemple de Santa Teresa est de plus en plus considéré comme un modèle à éviter, comme cela a été exprimé lors de la réunion publique à Socorro.
Approuvé par la Commission du comté de Doña Ana malgré une forte opposition publique en septembre dernier, le centre de données d’IA à très grande échelle en cours de développement pour Oracle et OpenAI a été vigoureusement présenté par les promoteurs et les partisans, notamment le Département du développement économique du Nouveau-Mexique, comme une aubaine pour l’emploi local et les recettes fiscales. Les partisans l’ont même présenté comme un tournant décisif pour un comté en perpétuelle difficulté et pauvre.
Si la phase de construction du projet a fourni des emplois à de nombreux entrepreneurs et travailleurs venus d’autres États, la controverse continue de faire rage autour de la consommation d’eau prévue et des autorisations d’exploitation relatives à la qualité de l’air, toujours non accordés par l’Etat, pour les sources d’énergie nécessaires à l’alimentation de ce vaste complexe. Récemment, des affiches avec «Wanted» représentant les quatre commissaires du comté ayant approuvé les incitations fiscales pour le projet Jupiter/Stargate ont été aperçues sur le campus de l’université d’État du Nouveau-Mexique à Las Cruces
Une action en justice intentée par le New Mexico Environmental Law Center (NMELC) devant le tribunal de district de l’État du Nouveau-Mexique vise à faire annuler les arrêtés approuvés l’année dernière par la Commission du comté de Doña Ana, qui ont facilité le développement de Santa Teresa.
Daisy Maldonado, l’une des principales opposantes au projet Jupiter/Stargate, a remporté la primaire démocrate du 2 juin pour un siège à la Commission du comté de Doña Ana.
L’opposition publique soutenue à deux futurs centres de données dans la ville voisine d’El Paso, au Texas, fait également grand bruit dans la région frontalière. L’une de ces installations est destinée à Meta (Mark Zuckerberg), tandis que la seconde – encore en phase de planification – implique un partenariat prévu entre le département américain de la Défense et le Carlyle Group [gigantesque société de capital-investissement et de gestion d’actifs: 426 milliards d’actifs en 2023] pour construire un centre de données pour l’armée américaine à Fort Bliss.
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À l’instar de la bataille autour du projet Jupiter/Stargate, les militants d’El Paso s’opposent aux centres de données en raison de la pression exercée sur les ressources en eau dans une région frappée par la sécheresse, ainsi que des nouvelles émissions de polluants atmosphériques provenant des centrales à combustibles fossiles nécessaires au fonctionnement des centres de données. Avec la ville voisine de Ciudad Juárez, située à deux pas de la frontière américano-mexicaine, El Paso et le comté de Doña Ana forment la région binationale de Paso del Norte, qui figure déjà parmi les bassins atmosphériques les plus pollués d’Amérique du Nord.
À l’issue de plusieurs semaines de réunions publiques et d’actions menées par des groupes locaux, notamment la coalition Sembrando Esperanza et l’Amanecer Peoples Project [l’aube], le conseil municipal d’El Paso a voté à l’unanimité, le 26 mai, de ne pas rechercher, solliciter ou encourager activement la création de futurs centres de données à grande échelle. De plus, selon cette mesure, les futurs centres de données à grande échelle ne pourront désormais plus bénéficier d’allègements fiscaux, de ristournes, d’exonérations de frais de permis, d’aides au financement public, de subventions au développement économique ou d’outils similaires de développement économique.
Cependant, les efforts visant à mettre un terme au centre de données Meta, qui a conclu un accord juridique avec la ville d’El Paso et dont la construction avance à grands pas, se heurtent toutefois à une résistance forte.
Des mouvements de grande envergure balayent le globe
Les révoltes contre les centres de données générateurs de chaleur font suite au rapport publié l’année dernière par l’Organisation météorologique mondiale, qui a classé la période comprise entre 2015 et 2025 comme les 11 années les plus chaudes de la planète, ce qui a incité le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, à mettre en garde contre un état d’urgence climatique. «La planète Terre est poussée au-delà de ses limites», a déclaré António Guterres. «Tous les indicateurs climatiques clés sont au rouge.» Alors qu’un phénomène océanographique cyclique El Niño, susceptible de modifier les conditions météorologiques, se développe dans l’océan Pacifique, les prévisions annoncent une année 2026 encore plus chaude.
Socorro, au Nouveau-Mexique, et la zone binationale de Paso del Norte constituent deux fronts d’une lutte qui s’intensifie autour des centres de données en pleine expansion, s’étendant d’un océan à l’autre aux États-Unis et au-delà, sur plusieurs continents. Le NMELC a noté qu’un activisme communautaire et syndical de base autour des centres de données a vu le jour en Amérique du Nord, en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique latine.
Selon les défenseurs du droit de l’environnement, cet activisme international naissant révèle «quelque chose que l’industrie de l’IA préférerait ne pas reconnaître: que l’IA n’est ni une force imparable ni au-delà de toute contestation démocratique, et que des personnes sur tous les continents sont prêtes à remettre en cause son caractère prétendument inévitable».
Les luttes qui se déroulent aux États-Unis aux niveaux local, étatique et fédéral vont des campagnes en faveur d’un moratoire sur la construction ou d’une interdiction pure et simple des centres de données aux restrictions de zonage et à l’interdiction du soutien budgétaire public par les deniers publics aux promoteurs privés. Lors des élections primaires du 2 juin en Californie, les électeurs de Monterey Park ont adopté à une écrasante majorité une interdiction des centres de données dans leur communauté.
Le 3 juin, les députés de l’État de New York ont adopté un moratoire d’un an sur les centres de données; il reste à voir si la gouverneure démocrate Kathy Hochul opposera son veto au projet de loi, comme l’a fait la gouverneure du Maine, Janet Mills, avec une mesure similaire plus tôt cette année.
«Les centres de données à grande échelle modernes constituent un secteur industriel nouveau et non réglementé», a déclaré Bridge Rauch, organisateur en matière de justice environnementale pour la Clean Air Coalition of Western New York, cité par Inside Climate News. Il faut du temps pour «élaborer et adopter des réglementations locales et étatiques», a ajouté Bridge Rauch.
Bien que l’opposition populaire aux centres de données gagne du terrain à travers le pays, la riposte des forces pro-industrielles s’intensifie également.
Au Congrès américain, le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez ont quant à eux proposé une loi instaurant un moratoire national sur la construction de centres de données jusqu’à ce que des mesures de protection de l’environnement, des consommateurs et des communautés soient mises en place.
De plus, Bernie Sanders préconise que le gouvernement américain prenne une participation de 50% dans les grandes entreprises d’IA et crée un fonds souverain qui distribuerait les bénéfices de l’IA à l’ensemble de la population.
«L’intelligence artificielle sera très certainement la technologie la plus transformatrice de l’histoire du monde. Elle affectera profondément la vie de chaque homme, femme et enfant de notre pays», a écrit Bernie Sanders. «Elle apportera – et apporte déjà – des changements inimaginables à notre économie, notre démocratie, notre bien-être émotionnel, notre environnement et la manière dont nous éduquons et élevons nos enfants…»
Considérés dans leur ensemble et sous un angle historique, les nouveaux mouvements populaires qui émergent en réaction aux centres de données et à l’IA sont aussi susceptibles d’avoir des conséquences importantes que les mouvements ouvriers d’autrefois qui se sont soulevés lors d’une précédente révolution industrielle et qui, bien que de nombreuses questions restent en suspens depuis cette époque, ont obtenu la journée de huit heures, des restrictions sur le travail des enfants, des réglementations en matière de sécurité, la sécurité sociale et les retraites, ainsi que des avancées vers l’égalité et l’autonomisation des genres et des races. Restez donc à l’écoute pour suivre l’évolution d’un enjeu qui définit l’avenir du Sud-Ouest, des États-Unis et du monde. (Article publié sur le site Counterpunch le 10 juin 2026; traduction rédaction A l’Encontre)
Kent Paterson est un journaliste indépendant qui couvre le sud-ouest des États-Unis, la région frontalière et le Mexique. Il contribue régulièrement à CounterPunch et à l’Americas Program.
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