Par William Christou à Beyrouth, Lorenzo Tondo à Jérusalem, Oliver Holmes à Londres
Des millions d’enfants ont été plongés dans la crise par la guerre au Moyen-Orient, avec des informations faisant état d’enfants soldats en Iran, de déplacements forcés massifs au Liban et du meurtre de centaines de mineurs.
Selon l’agence des Nations unies pour l’enfance, l’Unicef, plus de 340 enfants ont été tués et des milliers blessés depuis que les États-Unis et Israël ont lancé leurs attaques contre l’Iran, qui a riposté par des bombardements dans toute la région.
Le plus grand nombre de victimes parmi les enfants a été signalé le premier jour de la guerre, lorsqu’une frappe de missile américain sur une école en Iran a tué au moins 160 enfants et enseignants.
L’invasion du Liban par Israël – ainsi que ses attaques incessantes en Cisjordanie occupée et à Gaza – ont aggravé le bain de sang. Dans toute la région, plus de 1,2 million d’enfants ont été déplacés.
«Les enfants de la région sont exposés à une violence effroyable, tandis que les systèmes et services mêmes destinés à assurer leur sécurité sont pris pour cible», a déclaré la directrice générale de l’Unicef, Catherine Russell.
Voici quelques-unes des conséquences de la guerre sur les enfants.
Déplacements forcés au Liban
Selon une évaluation de l’Unicef, plus de 1,1 million de personnes, dont près de 400 000 enfants, ont été contraintes de fuir leur foyer en raison des bombardements israéliens et des ordres d’évacuation au Liban. Près de 90 % d’entre elles vivent en dehors des centres d’accueil, et beaucoup dorment dans la rue.
Nidal Ahmed, 52 ans, et deux de ses enfants vivent dans une tente au sein d’un campement de fortune avec des centaines d’autres familles à Biel, le quartier des boîtes de nuit de Beyrouth. C’est la deuxième fois qu’Ahmed est déplacé: sa maison à Tyr a été détruite lors d’une frappe aérienne le deuxième jour de la guerre entre Israël et le Hezbollah, et la maison de son frère, située dans la banlieue sud de Beyrouth, a reçu l’ordre d’être évacuée par Israël quelques jours après qu’il s’y soit réfugié.
«Il est 17 h et nous n’avons rien mangé aujourd’hui», a déclaré Ahmed, sa fille de huit mois, Zahraa, assise devant lui dans une grenouillère tachée. «Nous n’avons pu donner aux enfants que du thé et un peu de pain. Ce n’est pas adapté à une enfant aussi jeune de manger du pain, mais que pouvons-nous faire?», a-t-il dit en montrant du doigt quelques restes de pain azyme rassis que Zahraa était en train de mâchouiller.
Après un mois de déplacement, Ahmed n’a plus d’argent pour nourrir ses enfants. Il dépend d’organisations locales qui se présentent de manière irrégulière, distribuant un repas la plupart du temps, mais pas tous les jours.
Les conditions de leur exil sont «humiliantes», a déclaré Ahmed en montrant la tente qu’il a montée pour lui et ses enfants, une bâche bleue jetée à la hâte sur une armature en bois et maintenue par des pierres. «J’ai essayé de la recouvrir pour nous protéger de la pluie, mais nous nous réveillons chaque matin avec nos matelas trempés.»
Tandis que son fils de trois ans, Ahmad, joue avec un autre enfant dans un terrain vague, Ahmad explique qu’il peut se doucher une fois par semaine, le vendredi, lorsque son père les conduit en voiture pendant 30 minutes jusqu’à la maison d’un ami qui leur permet d’utiliser la salle de bains. Pour leurs besoins les plus immédiats, il n’y a qu’une seule salle de bains pour des centaines de familles, qui font la queue pendant une demi-heure pour avoir la chance d’utiliser les toilettes, qui ne disposent pas d’eau courante.
Le représentant de l’Unicef au Liban, Marcoluigi Corsi, a averti le mois dernier que le déplacement aurait des effets durables sur les enfants. «Ce cycle incessant de bombardements et de déplacements aggrave considérablement leurs traumatismes psychologiques, ancrant une peur profonde et menaçant de causer des dommages émotionnels profonds et durables», a déclaré Marcoluigi Corsi.
Ahmed a déclaré avoir déjà constaté certains de ces effets chez ses propres enfants. Lorsque les avions israéliens franchissent le mur du son ou bombardent Beyrouth, son fils se met à courir, essayant de se cacher d’une bombe qu’il pense voir s’abattre sur lui.
Ahmed lui-même est épuisé. Il a dû laisser sa femme et sa fille de 17 ans à l’hôpital de Tyr après qu’elles ont été blessées lors du bombardement de leur maison. Il montre une photo de sa femme dans le coma, allongée sur un lit d’hôpital, et énumère ses blessures: 33 fractures du crâne, hémorragie interne, lésions de la moelle épinière.
«Ils disent qu’elle ne s’en sortira pas», a déclaré Ahmed en regardant ses enfants. «Les enfants sont occupés pour l’instant, ils jouent. Mais quand ils rentreront à la maison et ne trouveront pas leur mère, ce sera un désastre.»
Morts, blessés et deuil en Palestine
Malgré un cessez-le-feu en vigueur depuis plus de cinq mois, les responsables sanitaires de Gaza affirment qu’au moins 50 Palestiniens ont été tués par les forces israéliennes depuis le début du conflit avec l’Iran il y a plus d’un mois. Le nombre d’enfants tués n’est pas connu, mais le 29 mars, des frappes aériennes israéliennes sur des postes de contrôle ont tué au moins six Palestiniens, dont une fillette, selon les services de secours locaux.
La bande de Gaza ne s’est pas remise de 23 mois de bombardements israéliens, qui ont tué des dizaines de milliers de personnes et détruit des hôpitaux et des écoles, dans ce qu’une enquête de l’ONU a qualifié de génocide. Jusqu’en octobre de l’année dernière, au moins un enfant palestinien était tué en moyenne toutes les heures. Le nombre d’enfants tués par les forces israéliennes dans leur guerre contre Gaza a dépassé les 20 000 à la fin de l’année dernière, selon Save the Children.
Si la guerre contre l’Iran n’a pas ouvert un nouveau front à Gaza, elle a aggravé l’insécurité et entraîné une intensification des opérations militaires israéliennes en cours.
Les bouclages et les restrictions de circulation à Gaza, déclenchés par l’escalade, ont perturbé encore plus l’accès aux services de base et contraint certaines écoles à fermer. Les points de passage vers Gaza ont été fermés pendant les premiers jours de la guerre, bloquant l’aide humanitaire et les marchandises.
En Cisjordanie occupée, les colons israéliens et les forces de sécurité ont intensifié leurs violences contre les Palestiniens depuis le début de la guerre en Iran, tuant au moins trois enfants. Le 15 mars, la police israélienne a abattu deux jeunes frères palestiniens et leurs parents à Tamoun, en tirant sur la voiture de la famille alors qu’elle rentrait d’une sortie pour faire des achats pour le ramadan.
Mohammed, cinq ans, et Othman, sept ans – qui était aveugle et avait des besoins particuliers – ont été tués aux côtés de leur mère, Waad Bani Odeh, 35 ans, et de leur père, Ali Bani Odeh, 37 ans. Deux autres frères ont survécu. Khaled, 11 ans, a raconté plus tard qu’il avait entendu sa mère pleurer et son père prier avant leur mort. Après la fusillade, il a déclaré que la police des frontières israélienne l’avait traîné hors de l’épave, l’avait raillé et l’avait battu. Un officier lui a dit: «On a tué des chiens», a rapporté Khaled.
En Israël, au moins quatre enfants ont été tués par des missiles iraniens de représailles. L’une des pires attaques s’est produite le 1er mars, lorsqu’un missile iranien a frappé la ville de Beit Shemesh, dans le centre d’Israël.
«Aucune excuse»: des enfants âgés d’à peine 12 ans gardent des postes de contrôle en Iran
Des informations faisant état d’enfants âgés d’à peine 12 ans utilisés par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) pour garder des postes de contrôle de sécurité ont tiré la sonnette d’alarme sur le recours aux enfants soldats.
Human Rights Watch (HRW) a publié un rapport fin mars indiquant que le CGRI menait une campagne visant à recruter des enfants pour qu’ils s’engagent comme «combattants de la défense de la patrie».
Le 26 mars, un responsable de l’IRGC à Téhéran a déclaré qu’une campagne visant à enrôler des civils, intitulée «Combattants pour la défense de la patrie en Iran», avait fixé l’âge minimum à 12 ans.
L’affiche de cette campagne de recrutement montre un garçon et une fille aux côtés de deux adultes, dont un homme en uniforme militaire.
HRW, basé à New York, a déclaré que le recrutement et l’utilisation d’enfants par l’armée constituaient une grave violation des droits de l’enfant et un crime de guerre lorsque les enfants avaient moins de 15 ans.
Bill Van Esveld, directeur adjoint chargé des droits de l’enfant à Human Rights Watch, a déclaré: «Rien ne justifie une campagne de recrutement militaire visant à enrôler des enfants, et encore moins des enfants de 12 ans. En fin de compte, cela revient à dire que les autorités iraniennes sont apparemment prêtes à risquer la vie d’enfants pour disposer d’effectifs supplémentaires.»
Un garçon iranien de 11 ans aurait déjà été tué lors d’une frappe aérienne israélienne alors qu’il se trouvait à un poste de contrôle de sécurité. La mère d’Alireza Jafari, Sadaf Monfared, a déclaré au journal municipal Hamshahri qu’il aidait les patrouilles et les postes de contrôle gérés par les Basij, une milice volontaire sous le commandement du Corps des gardiens de la révolution islamique.
Van Esveld a déclaré: «Les responsables impliqués dans cette politique répréhensible exposent les enfants à des risques de préjudice grave et irréversible et s’exposent eux-mêmes à des poursuites pénales. Les hauts dirigeants qui ne mettent pas fin à cela ne peuvent prétendre se soucier des enfants iraniens.»
Attaques contre des écoles et perte d’accès à l’éducation
Le bombardement américain d’une école primaire à Minab, le 28 février, a tué des dizaines de personnes [168 selon les enquêtes les plus précises], dont la plupart étaient des filles âgées de 7 à 12 ans. Cette frappe constitue le pire massacre de la guerre américano-israélienne contre l’Iran à ce jour, et a été qualifiée par l’Unesco de «grave violation» du droit international.
Les attaques incessantes dans toute la région détruisent et endommagent les installations et les infrastructures dont dépendent les enfants, notamment les hôpitaux, les écoles et les réseaux d’eau et d’assainissement.
La Société du Croissant-Rouge iranien a déclaré que 316 centres médicaux et 763 écoles avaient été gravement endommagés ou détruits par des attaques israéliennes soutenues par les États-Unis.
Ces attaques, ainsi que la violence générale, ont paralysé l’éducation. Save the Children a indiqué qu’au moins 52 millions d’enfants d’âge scolaire ont vu leur scolarité perturbée dans toute la région, passant à l’enseignement en ligne ou n’ayant plus aucune scolarité du tout.
Sur les 669 abris collectifs au Liban, 364 sont des écoles publiques, selon l’Unicef. En Israël, les écoles ont été fermées à plusieurs reprises dans une grande partie du pays.
Ahmad Alhendawi, directeur régional de Save the Children pour le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et l’Europe de l’Est, a déclaré: «Dans chaque conflit, les salles de classe sont généralement les premières à fermer et parmi les dernières à rouvrir. Chaque cours manqué aggrave les séquelles de la guerre. Tous les enfants ne peuvent pas échapper à la violence ni se permettre de passer à l’enseignement en ligne ; nous savons que pour les enfants les plus vulnérables, une fois qu’ils quittent l’école, beaucoup n’y retourneront jamais.»
Il a ajouté: «Les écoles sont des sites protégés et les attaques contre celles-ci pourraient constituer de graves violations du droit international humanitaire. Les lois de la guerre doivent être respectées.»
Le bilan psychologique
Les effusions de sang et les bouleversements ont exposé les enfants à des événements traumatisants. On sait qu’une exposition prolongée à la violence et à l’instabilité a des répercussions durables sur le développement du cerveau, la régulation émotionnelle et la santé mentale à long terme.
Alors qu’il y a eu un black-out quasi total d’Internet en Iran, les chaînes de télévision par satellite continuent d’être diffusées et captées. La chaîne satellite Iran International, basée à Londres, a commencé à diffuser, entre les bulletins d’information, une rubrique donnant des conseils sur la manière de gérer les peurs et les angoisses des enfants.
«Toute guerre est une guerre contre les enfants», a déclaré Ahmad Alhendawi. «Les enfants vivent dans la peur, pris entre deux feux dans cette guerre d’adultes», a-t-il ajouté. «Les guerres ont des lois et les enfants doivent être hors de portée dans tout conflit.» (Article publié dans The Guardian, le 4 avril 2026; traduction par la rédaction de A l’Encontre)
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