Par Cristian González Farfán
Daniel Morales (36 ans) ne voit le visage de sa famille que sur l’écran froid d’un téléphone portable. L’appel vidéo est sa seule fenêtre sur le monde depuis le 29 mars 2020, date à laquelle les visites à la prison de Santiago I ont été interdites en raison de la pandémie.
Alors que le peuple chilien se prépare à voter lors d’un plébiscite constitutionnel historique dimanche 25 octobre [voir l’entretien avec l’historien Sergio Grez publié sur ce site en date du 15 avril 2020: https://alencontre.org/ameriques/amelat/chili/chili-la-rebellion-populaire-doit-profiter-de-ces-mois-pour-sorienter-vers-une-base-plus-solide-dunite-politique.html], Daniel Morales purge une peine de dix mois de prison pour avoir mis le feu à la station de métro Pedrero de Santiago dans la nuit du 18 octobre 2019.
La rébellion populaire a commencé à cette date, et le week-end passé a marqué son premier anniversaire avec un rassemblement massif sur la Plaza de la Dignidad rebaptisée. «Après avoir interrompu l’appel, je suis très triste de ne pas pouvoir embrasser mes deux enfants ou me réveiller avec ma partenaire», a déclaré Daniel Morales, pour qui le procureur réclame 20 ans de prison. Résident du village de Millalemu, dans le district de La Granja [une commune dans le sud de Santiago], il nie les crimes dont il est accusé. Il a déclaré à Brecha que le 18 octobre, il a échangé des messages sur Whatsapp avec son neveu B. S.M., alors âgé de 16 ans, pour aller ensemble à une manifestation à Pedrero. «Mais le procureur dit que nous avons prémédité l’incendie du métro, alors que tout ce que j’ai fait, c’est entrer, regarder et sortir. Puis ils ont mis le feu à la station. Mais il n’y a pas de preuves solides contre moi», a-t-il ajouté. Tout aussi désespéré, il analyse la situation de son neveu, aujourd’hui âgé de 17 ans, qui purge sa peine dans un centre de détention du Service national pour les mineurs poursuivis. Le procès contre le mineur et son oncle a commencé le 21 octobre.
La douleur des familles
Daniel Morales et B. S. M. sont inclus dans un recensement estimatif des prisonniers de la révolte, établi par des groupes de membres des familles qui dénoncent les vices des procédures. Pour ces groupes, il a été difficile de recenser tous les cas. «Beaucoup sont accusés d’émeutes ou ne sont passés que par le commissariat de police. Je ne pense pas que quelqu’un dispose du nombre exact. Les conditions des procès sont en train de changer. Toutes les organisations travaillent pour établir ce registre», a déclaré Muriel Torres, membre de l’Organisation des familles et amis des prisonniers politiques de la révolte (OFAPP).
Le groupe indique que 220 personnes sont en détention préventive ou font l’objet d’autres mesures préventives de contrainte (assignation à résidence, emprisonnement de nuit, signature mensuelle dans un poste de police et autres). La Coordinadora 18 de Octubre, un autre groupe qui réclame la libération des prisonniers de la révolte, compte 100 personnes en détention préventive et 200 avec des mesures de contrainte. Un communiqué officiel du Bureau du procureur dépasse cependant les estimations de l’OFAPP et de la Coordinadora 18 de Octubre. Selon ce rapport, publié le vendredi 16 octobre, depuis le début du soulèvement social (d’octobre 2029), le Ministère public a enregistré 5084 personnes pour des délits liés aux manifestations, dont 648 sont actuellement en détention préventive et 725 autres ont été condamnées. Le document ne présente pas la situation des 3711 autres enregistrés. Le Bureau du procureur général détaille les délits pour lesquels ces personnes ont été poursuivies: attaques contre le métro (42), pillages (4004), port ou possession d’engins incendiaires (208) et désordre public (678). Il y a également 75 poursuites dans la région d’Atacama (sud du Chili) dont le Bureau du procureur général n’a pas encore donné de détails.
Claudio Villagra (51 ans), qui vit à quelques mètres de Daniel Morales, s’est assis sur une chaise dans la salle à manger de sa maison pour apporter son témoignage. Il a été libéré de sa détention préventive le 5 juin et est maintenant assigné à résidence. Il a passé six mois enfermé à Santiago 1 pour un délit qu’il prétend ne pas avoir commis. Le 28 novembre 2019, il se rend dans un commissariat de la commune de La Cisterna [quartier sud de Santiago] pour rechercher son fils Rodrigo, arrêté lors d’une manifestation. C’est là que son calvaire a commencé.
«Nous avons attendu longtemps avec d’autres familles. Soudain, un groupe de carabiniers (Carabineros: la force répressive emblématique) est apparu et, sans prévenir, ils ont tiré des grenades lacrymogènes. Je n’entends que d’une oreille et j’ai une lésion au niveau du cervelet qui me fait perdre la coordination de mes mouvements. Avec la grenade, je suis devenu complètement sourd. J’ai essayé de m’abriter et je ne me souviens pas si j’ai heurté un mur ou des mousquetons. Ils m’ont menotté, m’ont aspergé de poivre, m’ont traîné, m’ont enlevé mon pantalon et j’ai perdu connaissance. Ils m’ont jeté dans une cellule au poste de police. C’est là que j’ai su que j’étais détenu pour vol avec violence. Lorsque j’ai été officiellement inculpé par le Bureau du procureur, ils m’ont accusé d’avoir volé un fusil de chasse à un lieutenant-colonel», a-t-il déclaré d’une voix tremblante. Onze mois après son arrestation, Villagra – un chrétien et un catéchiste – ne connaît toujours pas la date de son procès. Il a déclaré que son avocat se battrait pour l’acquittement. Au début, lorsqu’il a été mis en détention, il n’a pas utilisé le terme de «prisonnier politique»: «Je me considère comme une personne normale, sans aucune inclination politique.» Aujourd’hui, cependant, il a adopté le terme.
– «Pourquoi?»
– «J’étais dans la même unité que d’autres prisonniers de la révolte, beaucoup plus jeunes. Ils auraient pu être mes enfants. Là-bas, les gendarmes ont fait la différence. J’ai commencé à réaliser que j’étais un prisonnier politique, même si je n’avais jamais été impliqué dans quoi que ce soit. Je suis seulement parti à la recherche de mon fils et il m’a fallu six mois pour rentrer à la maison.»
Criminalisation de la protestation
Les nombreuses peines de prison préventives appliquées sont, dans de nombreux cas, le résultat d’une stratégie gouvernementale visant à «criminaliser la protestation sociale», a déclaré l’avocate Manuela Royo. Elle a pris la défense d’une dizaine d’accusés, presque tous accusés de provoquer le désordre public et de lancer des engins incendiaires. «La plupart sont des jeunes qui n’ont pas de casier judiciaire. Mais la propriété privée et l’ordre public sont beaucoup plus protégés que d’autres biens juridiques, tels que la liberté et le droit de manifester», a-t-elle ajouté. Selon elle, les peines de prison préventives «ne respectent pas la présomption d’innocence, ne disposent pas de preuves suffisantes et cherchent seulement à écarter du tribunal ceux qui sont considérés comme un danger pour la société.»
A l’inverse des trois cas cités, Francisco Hernández (21 ans) a déjà été condamné: le 2 septembre, le troisième tribunal, en procédure orale, l’a condamné à 5 ans de prison. Le Ministère public avait demandé 20 ans de prison pour lui: il est accusé d’avoir lancé cinq cocktails Molotov contre les carabiniers autour de la Plaza de la Dignidad. Pour chaque cocktail Molotov, le Ministère public a demandé 4 ans de prison. Cependant, sa sœur Katherine Cornejo accuse à juste titre les carabiniers d’avoir opéré une «mise en scène» pour la procédure. Et pas seulement cela: «D’abord, ils l’ont kidnappé, battu et torturé. Ils lui ont cassé le nez et les doigts afin qu’il signe sa culpabilité. Ils lui ont laissé son T-shirt ensanglanté et n’ont pas voulu le montrer à l’Institut des droits de l’homme [INDH].» Tous les tests aux hydrocarbures sur ses mains sont revenus négatifs et les caméras ont suivi une personne qui n’est pas lui. En parlant à Brecha, il a tenu une toile noire en soutien à son frère après avoir participé à un rassemblement devant le Palais de Justice avec les familles des autres prisonniers politiques. Elle a dit que Francisco est un jeune homme tranquille, qui s’est distingué dans le quartier comme un joueur de football amateur. Pour aggraver les choses, a-t-elle ajouté, il a subi un accident à un pied en jouant au ballon à la prison de Santiago 1, où il purge actuellement sa peine. «Il a passé deux mois sans être soigné, avec une terrible douleur au pied.» Elle cherchera à rouvrir le dossier avec l’avocat de la défense.
Le cas de Francisco Hernandez, a déclaré Manuela Royo, est très fréquent parmi les prisonniers de la révolte: «Il arrive souvent que les carabiniers agissent comme des témoins fiables. Les instances policières sont considérées comme fiables en tant que telles, et ce que dit un accusé n’est pas pris en compte dans le cadre de la procédure. Il y a un manque de proportionnalité de la part du Bureau du procureur qui est en accord avec ce que fait le gouvernement, ce qui me semble assez dangereux.»
A cet égard, Claudio Villagra déplore que le parquet ne valide que les fonctionnaires des carabiniers comme témoins du vol présumé du fusil de chasse du fonctionnaire de cette même institution. Il a dit qu’il avait ses propres témoins, mais l’accusation ne les a pas encore appelés à témoigner. Il ne sait pas pourquoi. «Toutes nos énergies sont mises en œuvre pour souligner l’illégitimité des procédures. Dans de nombreux cas, c’est le témoignage d’un carabinier qui donne lieu aux actions du parquet. Ensuite, ils choisissent d’être des témoins protégés, afin de ne pas donner leur témoignage publiquement», a expliqué Javiera del Campo, membre de la Coordinadora 18 de Octubre. Daniel Morales, quant à lui, ne s’illusionne pas sur la procédure orale initiée par tribunal. Bien qu’il réaffirme son innocence et se déclare émotionnellement fort à l’intérieur de la prison, il s’inquiète pour l’avenir de sa famille: «J’ai peur qu’ils manquent de nourriture, qu’ils soient malades, que quelqu’un vienne cambrioler la maison. J’espère ne pas manquer de nombreuses années de ma fille de 4 ans et de mon fils de 11 ans.»
La famille de Francisco Hernandez est émotionnellement dévastée par l’emprisonnement du jeune homme. Selon sa sœur, la mère des deux enfants suit un traitement psychiatrique. Cela lui fait mal de savoir que son plus jeune fils a perdu du poids à l’intérieur de la prison. «Ma mère oublie des choses maintenant. C’est la première fois qu’elle a besoin de somnifères», a révélé Cornejo.
Selon Javiera del Campo, la prison politique cherche «non seulement à entraver l’action des emprisonnés, mais à susciter un problème dans tout le milieu familial»: «C’est pourquoi des assemblées de solidarité sont apparues pour prendre en charge la situation des prisonniers sur le territoire. Nous devons les prendre en charge et créer des ressources, car de nombreuses familles étaient soutenues par le camarade qui est en prison.»
Dans la foulée de cet esprit humanitaire, l’Assemblée populaire du métro de La Granja, par exemple, est née. Elle a été un soutien émotionnel pour les familles de Morales, de B.S.M., de Villagra et de plusieurs autres. Les familles de Jeremy Ramírez et Omar Jerez, deux jeunes hommes accusés d’avoir incendié la station de métro La Granja, sont également sur place. Les deux sont en détention préventive au Cárcel de Alta Seguridad, un établissement pour les détenus classés comme extrêmement dangereux. L’Assemblée a également suivi le cas de l’étudiant en éducation musicale Jesus Zenteno. Il purge une peine de dix mois de prison. Il est accusé d’avoir fabriqué et lancé des cocktails Molotov et d’avoir mis le feu à l’hôtel Principado de Asturias, près de la Plaza de la Dignidad. Son père, Cristian Zenteno, a assuré à OPAL Prensa que son fils – arrêté par un carabinier infiltré – n’est pas coupable des crimes dont il est accusé et que les preuves fournies par le Bureau du procureur ne prouvent pas sa participation aux événements. Le Ministère public demande qu’il soit condamné à 25 ans de prison.
«Sécurité de l’Etat» et répression
Selon les chiffres fournis par le Ministère public à l’INDH, au 20 mars 2020, le ministère public avait ouvert 346 enquêtes pénales pour des infractions à la loi sur la sûreté de l’État – une réglementation extrêmement rigoureuse qui alourdit les peines prévues dans le système juridique chilien – sur la base de plaintes déposées par le ministère de l’Intérieur. À ce jour, 20 de ces 346 enquêtes ont été formalisées, avec un total de 112 accusés. Selon Royo: «[La loi sur la sécurité de l’État] finit par confronter le prisonnier à un monstre aux têtes différentes, car, bien qu’il existe un organe tel que le Ministère public pour mener les enquêtes de manière autonome, dans la pratique, le gouvernement agit comme un plaignant. L’État persécute politiquement et il y a une pression indue.» L’avocat attire l’attention sur le contraste entre cette situation et les affaires impliquant des agents de l’État dans le cadre de la répression. Selon le Bureau du procureur général, depuis le 18 octobre 2019, 8827 personnes ont signalé des cas de violence institutionnelle, dont 4681 sont toujours en vigueur. Sur un total de 75 agents qui ont été accusés de violations des droits de l’homme, 25 sont en détention préventive et un seul a été condamné.
Pour l’instant, l’INDH n’envisage pas parmi ses attributions une plus grande implication dans les cas où les familles des prisonniers dénoncent des irrégularités. Sur l’écran radar de l’institution apparaissent des cas où des détenus ont signalé des violations de leurs droits fondamentaux par des agents de l’État. «L’INDH n’a pas la compétence pour défendre une personne lorsqu’elle a été détenue avec des irrégularités. Cette tâche incombe au Service public de défense pénale ou à une défense privée. Certaines personnes ont fait état de mauvais traitements, de tortures et de coups au moment de leur arrestation. L’INDH a déposé des plaintes contre ces agents de l’État. Cela s’inscrit dans notre cadre d’action. La plainte peut être utilisée pour la défense publique ou privée», explique Rodrigo Bustos, chef de l’unité de protection des droits de l’INDH. Les enquêtes contre les personnes accusées en vertu de la loi sur la sécurité de l’État sont toutefois étroitement surveillées par l’agence, car certaines parties de la loi «peuvent affecter le droit à une procédure régulière», a ajouté le fonctionnaire.
La commission des droits de l’homme du Sénat est consciente de la question. Juan Ignacio Latorre, président de la Commission des droits de l’homme du Sénat, a déclaré que son administration consiste à «demander au gouvernement de cesser de porter plainte pour ces cas»: «Il faut distinguer les cas des jeunes qui sont en détention préventive depuis longtemps et qui n’ont pas de casier judiciaire. Ils sont accusés d’avoir causé des troubles à l’ordre public: ce sont des délits mineurs, qui ne justifient pas une privation de liberté.» Muriel Torres, de l’OFAPP, a déclaré: «Il est très difficile de se battre lorsque l’État est si impliqué dans la persécution de nos proches. Nous sommes des fourmis contre un gros éléphant. Ils ont tout pour gagner.» Les organisations ne perdent pas espoir de substituer l’assignation à résidence à la détention préventive et, dans le meilleur des cas, de parvenir à une solution politique pour libérer les prisonniers de la révolte.
Ce 19 octobre 2020, il y avait au moins une lumière au bout du tunnel. Les groupes représentant les prisonniers politiques ont eu une réunion par Zoom avec l’influent prêtre jésuite Felipe Berríos, qui avait auparavant fait part de ses préoccupations concernant la situation des jeunes détenus. Lors de la réunion virtuelle, les parents ont demandé au religieux de jouer un rôle de médiateur avec l’État. Il a accepté. Il a dit à Brecha que son aspiration est de former une sorte de commission politique avec différents acteurs. Elle évaluerait la possibilité d’une amnistie au cas par cas. «Je n’ai pas beaucoup de pouvoir, mais je vais continuer à parler aux autorités pour essayer de leur faire comprendre que cela nécessite une solution politique. Nous ne pouvons pas poursuivre une spirale de violence dont nous ne savons pas comment elle va se terminer. La solution ne passe pas par la répression», a-t-il déclaré. (Article publié dans l’hebdomadaire uruguayen Brecha, le 23 octobre 2020; traduction rédaction A l’Encontre)
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