Etats-Unis – Israël. Des livraisons d’armes à une co-belligérance

Par William Hartung

[Cette étude de William Hartung sur les Etats-Unis, principal allié d’Israël, ne doit pas faire oublier l’aide militaire apportée par l’Allemagne qui, depuis octobre 2023, a augmenté de 10 fois par rapport à 2022. A cela s’ajoute la contribution du troisième exportateur, l’Italie, selon l’institut norvégien le SIPRI. Quant à la France, les données sur les exportations sont marquées par une grande opacité. – Réd.]

Le gouvernement des Etats-Unis a approuvé au moins 17,9 milliards de dollars d’aide à la sécurité pour les opérations militaires israéliennes à Gaza et ailleurs entre le 7 octobre 2023 et septembre 2024, mais ce chiffre ne représente qu’une image partielle du soutien total des Etats-Unis aux Forces de défense israéliennes (FDI) au cours de cette période.

La fourniture d’armes à Israël passe par de multiples canaux, notamment l’aide au titre du Programme de financement militaire à l’étranger (FMF-Foreign Military Financing), les prélèvements d’équipements sur les stocks américains existants, le transfert d’équipements usagés dans le cadre du programme Excess Defense Articles (EDA) et les ventes d’armes approuvées dans le cadre du programme de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales-FMS). Certains de ces transferts impliquent un paiement immédiat, tandis que d’autres impliquent des remboursements et des flux d’aide s’étalant sur plusieurs années [1]. En outre, une partie de l’équipement transféré à Israël pour soutenir sa guerre depuis le 7 octobre 2023 était fondée sur des accords de vente conclus au cours des années précédentes. Tout cela signifie que le chiffre de 17,9 milliards de dollars d’aide à la sécurité à Israël entre octobre 2023 et septembre 2024 n’est qu’une fraction de la valeur totale du soutien des Etats-Unis à cette guerre, qui ne sera déterminée qu’au fil du temps.

Congressional Research Service. (2023, 1er mars). U.S. Foreign Aid to Israel. P. 1, 8. House Appropriations Committee Republicans. (2024, April). «The Israel Security Supplemental Appropriations Act 2024,» press release.

Le 13 août 2024, l’administration Biden a annoncé la signature de nouveaux accords d’armement avec Israël pour un montant de 20,3 milliards de dollars, dans le cadre du programme de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales), qui comprend des accords approuvés par le Département d’Etat et négociés ainsi qu’exécutés par le Pentagone. Ces équipements, qui seront livrés sur plusieurs années, comprennent 50 avions de combat Boeing F-15 pour un coût de 18,8 milliards de dollars [2]. Le 25 septembre, le sénateur Bernie Sanders (indépendant du Vermont) a présenté une résolution de non-approbation qui pourrait bloquer l’accord si elle recueillait un nombre suffisant de voix dans les deux chambres du Congrès: soit une majorité simple, soit un vote des deux tiers, selon que l’administration décide ou non d’opposer son veto à une résolution adoptée par une majorité de voix [3].

Un article paru en mars 2024 dans le Washington Post a révélé que l’administration Biden avait conclu au moins 100 contrats d’armement avec Israël, depuis octobre 2023, dont la valeur était inférieure à celle qui aurait déclenché l’obligation de communiquer les détails au Congrès: 14 millions de dollars pour les principaux équipements de défense et 50 millions de dollars pour les matériels et services de défense, allant des systèmes d’armes (équipements de défense) à l’entretien de l’équipement et à la formation militaire (services) [4]. Ce manque de transparence complique encore davantage tout effort visant à quantifier le niveau de soutien des Etats-Unis à Israël depuis le début de la «guerre de Gaza».

Le soutien militaire états-unien à Israël remonte à plusieurs décennies

Pour comprendre la fourniture d’armes par les Etats-Unis à Israël depuis le 7 octobre 2023, il est nécessaire d’examiner le rôle historique du financement états-unien dans l’équipement de l’armée israélienne et le développement de l’industrie de l’armement israélienne. Cette relation unique a permis aux Etats-Unis de fournir plus facilement de grandes quantités d’équipements à Israël dans des délais très courts.

Les Etats-Unis sont le premier fournisseur d’armes d’Israël depuis plus de cinq décennies [voir ci-dessous le graphique élaboré par Stephen Semler pour Watson Intitute]. Israël est le plus grand récipiendaire total de l’aide américaine dans le monde depuis la Seconde Guerre mondiale. De plus, il est au milieu d’un accord d’aide militaire de 38 milliards de dollars sur dix ans qui a été négocié sous l’administration Obama, couvrant les années fiscales 2019 à 2028. Cet accord comprend 3,3 milliards de dollars d’aide militaire par an qui peuvent être dépensés pour tout type d’équipement militaire, plus 500 millions de dollars destinés à financer divers systèmes de défense antimissile israéliens [5].

Evolution des aides et prêts (en dollars constants 2024)

Les Etats-Unis disposent également d’un stock d’armes déposé en Israël qui peut être utilisé pour fournir des armements à Israël avec l’approbation du gouvernement des Etats-Unis. Ce stock – appelé War Reserve Stocks Allies – Israel (WRSA-I) – pourrait avoir contenu jusqu’à 4,4 milliards de dollars d’armements, y compris des munitions à guidage de précision, avant qu’il ne soit utilisé pour fournir des dispositifs à Israël pour la guerre qui a débuté le 7 octobre [6].

Les Etats-Unis se sont également engagés à aider Israël à maintenir un «avantage militaire qualitatif» (QME-Qualitative Military Edge) sur les autres pays du Moyen-Orient. Pour atteindre cet objectif, par exemple, Israël est le seul pays de la région à posséder et à utiliser le tout dernier avion de combat américain, le F-35. Lorsqu’un accord important est conclu avec un autre Etat de la région, il est généralement assorti d’un contrat de contrepartie qui fournit à Israël des équipements supplémentaires destinés à l’aider à conserver son «avantage».

Israël bénéficie d’accords de financement favorables liés à l’aide militaire états-unienne. Par exemple, l’aide américaine est fournie sur la base de «flux de trésorerie», ce qui signifie qu’Israël est en mesure de financer des achats pluriannuels auprès des Etats-Unis sur la base d’engagements futurs, avant que les fonds n’aient été officiellement alloués par le Congrès. Cette méthode a été utilisée pour l’achat d’avions de combat, permettant à Israël de reporter les paiements qui devraient normalement être effectués au fur et à mesure des livraisons dans les années à venir, selon un calendrier de paiement défini. Aucune autre nation ne dispose d’un tel arrangement pour l’utilisation de l’aide militaire des Etats-Unis. Israël reçoit également son aide militaire des Etats-Unis sous la forme d’une somme forfaitaire au début de l’année fiscale, ce qui lui permet de percevoir des intérêts sur cette assistance[7].

En outre, contrairement à tous les autres pays du monde, Israël est autorisé à dépenser 25% de l’aide militaire annuelle qu’il reçoit des Etats-Unis pour sa propre industrie d’armement. Pour l’année fiscale en cours [elle va du 1^er octobre au 30 septembre suivant], cela représente potentiellement un quart de l’aide militaire non urgente – 95 millions de dollars – qui peut aider Israël à développer d’importantes capacités de production d’armes. La disposition relative aux 25% sera progressivement supprimée, passant à des pourcentages inférieurs à partir de 2024 et s’arrêtant complètement en 2028.

Enfin, en vertu de son statut d’«allié majeur non membre de l’OTAN», Israël peut recevoir des équipements militaires américains usagés dans le cadre du programme Excess Defense Articles (EDA). Par exemple, Israël a reçu pour 385 millions de dollars d’équipements dans le cadre de ce programme entre 2010 et 2020.

Certains éléments de l’arsenal israélien sont principalement composés d’équipements fournis par les Etats-Unis. Par exemple, les 334 avions de combat de l’armée de l’air israélienne sont entièrement composés de F-15, F-16 et F-35 fournis par les Etats-Unis. Israël possède également plus de 40 hélicoptères d’attaque Apache. Les stocks de missiles tactiques d’Israël comprennent des systèmes air-sol Sidewinder et des missiles air-air avancés à moyenne portée (AMRAAM-Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile). Israël dispose également de bombes fournies par les Etats-Unis – GBU-31, munitions d’attaque directe conjointe, GBU-39 et bombes de petit diamètre – en quantités non spécifiées. En outre, tous les systèmes de défense antimissile d’Israël, y compris Iron Dome, Arrow et David’s Sling, ont été développés grâce à un financement substantiel fourni par les Etats-Unis ainsi qu’à une coproduction entre les Etats-Unis et Israël [8].

L’importance des armes états-uniennes dans l’arsenal israélien signifie qu’une grande partie de l’équipement américain utilisé par les forces israéliennes était déjà en possession de Tsahal avant octobre 2023!

Assistance à la sécurité et transferts d’armes des Etats-Unis à Israël d’octobre 2023 à septembre 2024

Depuis le 7 octobre 2023, les Etats-Unis ont livré à Israël des armes d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, dont une grande partie sous forme de munitions, allant des obus d’artillerie aux bombes de quelque 900 kg en passant par les munitions à guidage de précision. Washington a également approuvé des milliards supplémentaires pour des programmes de grande envergure d’armes qui seront livrées dans le futur, dans certains cas dans plusieurs années.

Comme indiqué ci-dessus, les armes ont été acheminées par différents circuits, notamment les stocks états-uniens existants, y compris les stocks WRSA-I de plusieurs milliards de dollars situés en Israël (voir ci-dessus), les ventes privées approuvées par le Département d’Etat, les ventes incluses dans la procédure FMS, donc approuvées par le Département d’Etat et négociées et coordonnées par le Pentagone, le financement militaire à l’étranger (FMF), qui fournit des subventions pour l’achat de matériel et de services de défense, et le programme Excess Defense Articles (EDA), qui fournit des équipements usagés dont les forces états-uniennes n’ont plus besoin, gratuitement ou avec une forte réduction.

Il existe différents degrés d’information accessible au public sur chacun de ces circuits d’armements. Des efforts ont également été déployés pour dissimuler les montants totaux de l’aide et les types de dispositifs par le biais de manœuvres bureaucratiques. L’exemple le plus flagrant est la décision, citée plus haut, de conclure 100 contrats d’armement séparés avec Israël entre octobre 2023 et mars 2024, qui chacun était inférieur au plafond en dollars qui aurait exigé qu’il soit signalé au Congrès (voir plus haut). Le caractère disparate de rapports gouvernementaux sur l’aide militaire états-unienne à Israël contraste fortement avec le traitement de l’aide militaire à l’Ukraine, où les montants en dollars, les filières de livraison et les équipements spécifiques fournis (y compris leur nombre) sont régulièrement rapportés dans des fiches d’information fournies par le gouvernement [9].

Etant donné l’absence de transparence totale sur l’aide militaire américaine et les transferts d’armes à Israël, que peut-on dire de manière fiable sur la valeur de l’aide des Etats-Unis depuis octobre 2023? Une tranche précise de l’aide militaire à Israël a été l’aide militaire d’urgence de 14,1 milliards de dollars votée par le Congrès et signée par le président Biden en avril 2024. Ces 14,1 milliards de dollars comprenaient les éléments suivants:

• 4 milliards de dollars pour réapprovisionner les systèmes de défense antimissile Iron Dome (Dôme de fer pour intercepter des roquettes et missiles à courte portée) et David’s Sling (Fronde de David conçu pour intercepter des missiles balistiques).
• 1,2 milliard de dollars pour le système laser de défense Iron Beam (Faisceau de lumière), qui est en cours de développement pour contrer les menaces de roquettes à courte portée et de mortiers [qui doit être opérationnel dans un délai d’un an et qui est développé par Rafael Advanced Defense Systems, émanant du ministère de la Défense en charge du développement d’armes et de technologies et par la société Elbit, basée à Gaza, qui se situe au 28^e rang mondial pour la production d’armement, après avoir absorbé diverses entreprises].
• 3,5 milliards de dollars pour l’acquisition de systèmes d’armes avancés, de matériels de défense et de services de défense par le biais du programme de financement militaire étranger (Foreign Military Financing Program).
• 1 milliard de dollars pour améliorer la production et le développement de l’artillerie et des munitions essentielles.
• 4,4 milliards de dollars pour reconstituer les stocks de matériel et services de défense fournis à Israël à partir des réserves états-uniennes.

En plus des 14,1 milliards de dollars d’aide militaire d’urgence, Israël a reçu son aide annuelle habituelle de 3,8 milliards de dollars, ce qui porte le total de l’aide allouée depuis le 7 octobre à 17,9 milliards de dollars [10].

Comme nous l’avons suggéré plus haut, nous n’avons qu’une connaissance partielle des quantités et des types d’équipements militaires livrés à Israël depuis le 7 octobre 2023. Mais certains éléments ont été rapportés par le gouvernement Biden et les principaux organes de presse. Le Washington Post a indiqué que les transactions non notifiées au Congrès représentaient – au moins – «des milliers de munitions à guidage de précision, des bombes de faible diamètre (SDB d’environ 130 kg), des bombes anti-bunker, des armes légères et d’autres “aides létales”» [11]. Parallèlement à l’article du Washington Post, le Wall Street Journal a rapporté qu’«il y a actuellement 600 transferts en cours ou ventes à venir d’une valeur de plus de 23 milliards de dollars entre les Etats-Unis et Israël» [12]. Certains des cas cités par le Wall Street Journal sont le résultat d’accords conclus au cours des dernières années et, sans détails supplémentaires, il est impossible de savoir combien d’entre eux aboutiront à des livraisons d’armes susceptibles d’être utilisées par l’armée israélienne dans un délai relativement court [donc pour mener la phase de guerre actuelle].

D’autres articles de presse ont fait état de livraisons d’armes à Israël depuis le 7 octobre 2023, notamment des rapports de novembre 2023 selon lesquels 36 000 obus de canon de 30 mm, 1800 des 3000 BDM M141 (Bunker Defeat Munition, conçues pour détruire des structures durcies) commandées, au moins 3500 des 5000 dispositifs de vision nocturne, quelques missiles Hellfire (anti-chars à guidage laser) et d’autres armes avaient été livrés par les Etats-Unis et l’Union européenne [13]. En octobre 2023, l’agence Bloomberg a rapporté qu’Israël avait reçu 1000 bombes de petit diamètre (SDB-Small Diameter Bomb) qui avaient été utilisées dans le cadre d’un contrat préexistant [14].

Un article de Reuters publié le 29 juin 2024 souligne l’importance des munitions fournies par les Etats-Unis pour l’effort de guerre israélien. L’article note qu’à cette date les experts ont déterminé que le contenu des livraisons américaines d’octobre 2023 et de juin 2024 «semble correspondre à ce dont Israël avait besoin pour se réapprovisionner en fournitures utilisées lors de sa campagne militaire intense de huit mois à Gaza» [15].

Les Etats-Unis concluent également des accords pour fournir à Israël des systèmes qui renforceront son armée dans les années à venir. Le 13 août 2024, l’administration Biden a annoncé de nouveaux accords de vente d’armes à Israël pour un montant de 20,3 milliards de dollars, dans le cadre du programme Foreign Military Sales (FMS), qui comprend des accords approuvés par le Département d’Etat et négociés et garantis par le Pentagone. Les accords de FMS sont normalement payés par le gouvernement bénéficiaire, mais il est possible qu’Israël décide d’utiliser une partie de l’aide reçue au travers du programme du FMF (financement militaire à l’étranger) pour couvrir une partie du coût. Le contrat comprend 50 avions de combat Boeing F-15 (18,8 milliards de dollars), plus de 32 000 munitions pour chars de 120 mm (774 millions de dollars), un nombre indéterminé de véhicules tactiques (583 millions de dollars), 30 missiles air-air avancés à moyenne portée (AMRAAM) (102 millions de dollars) et 50 000 obus de mortier hautement explosif (61 millions de dollars). Le Pentagone a indiqué que les dates de livraison des divers équipements s’échelonneront entre 2026 (obus de mortier) et 2029 (F-15). Au début du mois d’août, le Pentagone a annoncé un accord portant sur la fourniture de 6500 bombes guidées [guidage par centrale à inertie et GPS] Joint Direct Attack Munitions (JDAM) [16].

La dynamique de l’aide sur le long terme ressort du graphique élaboré par Stephen Semler dans notre étude collective. (Contribution publiée par le Watson Institute for International & Public Affairs le 7 octobre 2024; traduction rédaction A l’Encontre)

_________

1. Un résumé et une description des principaux circuits d’aide militaire et de transfert d’armes des Etats-Unis sont disponibles sur le site web de la Defense Security Cooperation Agency du Pentagone: https://www.dsca.mil/programs. Le Security Assistance Monitor du Center for International Policy propose également un résumé des principales sources de données du gouvernement des Etats-Unis dans ce domaine: https://www.dsca.mil/programs . Le Conventional Arms Project du Stimson Center a publié une série d’articles sur les faiblesses des sources de données actuelles et sur la nécessité d’une plus grande transparence: https://www.stimson.org/program/conventional-defense/8.
2. Singh, K. et Stone, M. (2024, 13 août). U.S. Approves Sale to Israel of $20 Billion Weapons Package. Reuters.
3. Bernie Sanders. (2024, 25 septembre). Sénateur américain. News: Sanders et ses collègues prennent des mesures pour bloquer les ventes d’armes à Israël. https://www.sanders.senate.gov/press-releases/news-sanders-and-colleagues-move-to-block-arms-sales-to-israel/
4. Hudson, J. (2024, 6 mars). U.S. Floods Arms Into Israel Despite Mounting Alarm Over War’s Conduct. The Washington Post.
5. Congressional Research Service. (2023, March 1). U.S. Foreign Aid to Israel. P. 1, 8.
6. Congressional Research Service. (2023, 1er mars); Mauldin, L.; Abou Elias, J.; Women for Weapons Trade Weapons Trade Transparency. (2023, 4 décembre). How Israel Got an Endless Supply of U.S.-Made Smart Bombs. In These Times.
7. Congressional Research Service. (2023, 1er mars). U.S. Foreign Aid to Israel.
8. International Institute for Strategic Studies. The Military Balance 2024. (London: 2024).
9. Yousif, E. (2023, August 18). Ukraine Aid Shows that Military Aid Transparency is Possible. Just Security.
10. Sources énumérées après le tableau I, ci-dessus.
11. Hudson, J. (2024, 6 mars). U.S. Floods Arms Into Israel Despite Mounting Alarm Over War’s Conduct. The Washington Post.
12. Malsin, J. et Yousef, N. (2024, 6 mars). How the U.S. Arms Pipeline to Israel Avoids Public Disclosure. The Wall Street Journal.
13. Pamuk, H. et Stone, M. (2024, 29 juin). U.S. Has Sent Israel Thousands of 2,000-pound Bombs Since October 7th. Reuters.
14. Capaccio, A. (2023, 14 novembre). U.S. Is Quietly Sending More Ammunition, Missiles. Bloomberg.
15. Pamuk, H. et Stone, M. (2024, 29 juin). U.S. Has Sent Israel Thousands of 2,000-pound Bombs Since October 7th. Reuters.
16. Avec un contrat d’armement de 20 milliards de dollars, les Etats-Unis veulent aider Israël et dissuader l’Iran. (2024, 23 août). The New York Times.