María R. Sahuquillo (Dniepr, Ukraine)
Il y a un mois, Lev Tiskin jouait à des jeux vidéo en ligne et sortait boire un verre avec ses amis presque tous les week-ends. Il venait de commencer sa première année à l’université, dans la filière des études commerciales, et rêvait de vacances de printemps dans une station balnéaire, avec de la chaleur. Aujourd’hui, ce jeune homme de petite taille, aux yeux bleu-gris, porte un sac à dos sur l’épaule avec quelques vêtements de rechange et attend parmi des dizaines de personnes dans un bâtiment de l’administration de Dniepr [capitale administrative de l’oblast de Dnipropetrovsk] pour recevoir des instructions, peut-être une arme, et partir vers la destination qui lui a été assignée pour défendre la ville. «Je dois aider à protéger mon pays des terroristes russes», dit-il.
Alors que la Russie accentue son offensive contre l’Ukraine et augmente sa menace en mettant son armement nucléaire en état d’alerte, des milliers de volontaires à travers le pays ont retroussé leurs manches et rejoint les brigades de défense territoriale, les bataillons de volontaires ou les groupes de protection. Ils se préparent à une guerre totale. Les troupes envoyées par Vladimir Poutine, qui ont avancé sur trois fronts – nord, est et sud – et attaquent par terre, mer et air, se sont déjà heurtées à la résistance non seulement de l’armée ukrainienne, qui tente de contenir leur avancée, mais aussi de groupes de civils qui, avec ou sans armes, tentent de protéger leurs villes et villages et de repousser l’attaque de troupes deux fois plus importantes en taille et en force que les forces ukrainiennes. En quatre jours de guerre, Moscou n’a encore pris aucune ville importante, bien qu’elle assiège Kiev et Kharkov.
A Dniepr, où vivent près d’un million de personnes et où presque toutes les entrées de la ville sont gardées par des soldats armés, des volontaires creusent des tranchées contre les chars et empilent des sacs de sable. Les troupes russes ne sont pas arrivées dans cette ville du centre-est de l’Ukraine, qui compte une majorité russophone et une importante communauté juive. Mais les alarmes concernant les attaques anti-aériennes ont retenti fortement dimanche 27 février. Egalement à côté du Parc de l’amitié des peuples, où Tiskin et ses amis attendent.
L’alarme retentit au-dessus des voix avec un signal clair: «Mettez-vous à l’abri.» Et un flot de personnes se précipite et se réfugie contre les murs d’un bâtiment voisin ou se blottit sur le sol. Les points de recrutement sont des cibles clés. Si Tiskin, 18 ans, avait l’habitude de dire qu’il avait «un peu peur», il admet maintenant qu’il a peur. «Mes parents n’ont pas du tout aimé ça. Ils ont essayé de m’arrêter, mais je suis venu quand même. Je dois faire quelque chose. Sinon, dans quelques jours, il n’y aura peut-être plus d’Ukraine», dit-il.
Olga, habillée d’un pantalon de survêtement gris et d’une veste bleue, vient de recevoir un fusil. «J’ai toujours été pacifiste, mais il s’agit de protéger mon peuple», dit-elle. Elle a 33 ans et a un fils de neuf ans. Elle est économiste et travaille dans une société de conseil. Lorsque la Russie a massé des dizaines de milliers de soldats le long des frontières ukrainiennes et que des groupes de défense territoriale, gérés par le ministère de la Défense, ont commencé à se former, elle s’est engagée. Plus pour la protection, pour la sécurité, pour apprendre à faire des garrots et à donner les premiers secours. «Je pensais que ce ne serait pas nécessaire au final, mais ce n’est pas un exercice», dit-elle. Elle assure que si elle doit l’utiliser, son fusil, elle le fera sans hésiter: «C’est un cauchemar. Poutine vient pour nous. Et ensuite, il s’en prendra à l’Europe.»
Aujourd’hui, Olga attend qu’une voiture l’emmène pour défendre une cible qu’elle ne peut révéler. Les brigades de défense territoriale, définies par le ministère comme une «force de résistance» et de dissuasion, protègent les infrastructures de base telles que les ponts, les routes et les tunnels. L’économiste aime ce concept de résistance. Elle assure que tous ceux qui l’entourent sont prêts à contribuer à la défense. «Poutine est un idiot. Cela nous a unis encore plus, si c’est possible. L’Ukraine passera ce test et en sortira plus forte et avec honneur», dit-elle.
Des tutoriels sur Internet expliquant comment préparer un «cocktail Molotov»
Lorsque le président russe a annoncé l’«opération militaire dans le Donbass» pour «dénazifier» l’Ukraine – une attaque qui, en réalité, s’est transformée en une guerre ouverte à travers le pays – le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé la population à rester calme et à résister. Après une journée d’attaques contre les infrastructures stratégiques et le siège de villes clés telles que Kiev, la capitale, et Kharkov, Volodymyr Zelensky a appelé la population civile à participer à la défense avec tout ce qui est en son pouvoir. Comme les cocktails Molotov préparés par des dizaines de personnes sur une place de Dniepr, où une marée humaine s’organise pour couper des bandes de polystyrène, préparer des bouteilles de bière, les remplir de liquide inflammable afin de créer une bombe artisanale, emballer des boîtes, organiser le ravitaillement et préparer les voitures des volontaires qui répartiront les explosifs artisanaux.
Natalia Valerievna a appris il y a deux jours à fabriquer un cocktail Molotov à partir d’instructions trouvées sur Internet. Mais maintenant, en Ukraine, divers médias et même la radio donnent des instructions aux civils sur la façon de préparer l’explosif. Natalia (qui préfère donner son prénom et non son nom de famille) dit qu’elle n’a pas pensé – et préfère ne pas y penser – à la possibilité de devoir l’utiliser. Cela signifierait le siège de Dniepr, sur les rives du fleuve Dniepr, l’arrivée des troupes russes et le départ des saboteurs qui, selon le gouvernement, ont infiltré les villes du pays, prêts à agir à tout moment. «Je contribue davantage aux tâches organisationnelles», déclare cette ingénieure de 37 ans, «mais je suis prête à me battre pour ma vie. Et si cela signifie jeter un explosif sur un char ou quelqu’un, je le ferai.»
En 2014, lorsque la Russie a envahi la Crimée et l’a annexée à la suite d’un référendum illégal et que la guerre du Donbass a éclaté contre les séparatistes pro-russes soutenus par Moscou, Kiev s’est déjà tourné vers les bataillons de volontaires pour tenter de combler les lacunes de son armée désorganisée et mal équipée. Ensuite, des groupes paramilitaires – dont certains ont clairement des racines d’extrême droite et une idéologie néonazie, qui prospère si bien dans les territoires en conflit – sont venus combattre dans l’est.
Cette fois, c’est différent. La plupart de ces groupes sont devenus une unité au sein de l’armée, et la mobilisation à Dniepr et dans la plupart des villes ukrainiennes ces jours-ci a plus la couleur de la résistance civile dans toutes les structures: des volontaires apportant de la nourriture aux soldats, donnant du sang pour les blessés, préparant du matériel pour les barricades, faisant respecter le couvre-feu, organisant des bataillons de cyber-surveillance ou sortant dans les rues en tant que brigades de défense.
Dans le bataillon d’Alexander Klasko, il n’y a plus de place. Tous les postes ont été pourvus et ils refusent du monde, dit le chauffeur de 57 ans. Vétéran de la guerre d’Afghanistan, il a combattu à Kaboul et à Kandahar en 1982. Un fusil en bandoulière, il explique qu’il s’est engagé juste après que Poutine a lancé l’invasion parce que son expérience militaire pourrait être utile. «La guerre est la guerre, que puis-je dire, mais c’est notre maison et nous ne pouvons laisser entrer personne sans permission.» (Article publié dans le quotidien El Pais, le 28 février 2022; traduction rédaction A l’Encontre)
María R. Sahuquillo est correspondante à Moscou, où elle couvre la Russie, l’Ukraine, la Biélorussie et le reste de l’espace post-soviétique.
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