Par Roger Sollenberger
Les travailleurs d’Amazon, Instacart, Target, Shipt et Whole Foods ont lancé vendredi une grève nationale pour le 1er mai, protestant contre les traitements et les conditions de travail dans le contexte de la pandémie de coronavirus.
«Au début de la pandémie de Covid-19, les travailleurs essentiels étaient exposés sur leur lieu de travail en raison du manque d’EPI [équipement de protection individuelle], de politiques inadéquates et de directives de sécurité très strictes. En raison des manquements de nos employeurs, beaucoup de nos collègues ont contracté ce virus mortel et certains en sont morts», ont déclaré les organisateurs dans une déclaration commune.
Les travailleurs/travailleuses – dont le caractère indispensable a été mis en évidence dès le début de la pandémie – exigent des politiques plus strictes en matière de congés de maladie et de primes de risque, ainsi que des équipements de protection individuelle et des conditions de travail plus sûres et plus hygiéniques.
Des personnalités politiques démocrates de premier plan ont soutenu les grèves, notamment les sénateurs Bernie Sanders (Indépendant, du Vermont) et Kamala Harris (démocrate de Californie)
«En ce #MayDay2020, je suis aux côtés des travailleurs d’Amazon, Whole Foods, Instacart et Target qui sont en grève», a déclaré Bernie Sanders, un défenseur de longue date des droits des travailleurs qui a suspendu sa campagne présidentielle au début de ce mois. «Les travailleurs essentiels mettent leur vie en danger et méritent une protection et une prime de risque. La cupidité sans fin des entreprises doit cesser!»
«Les travailleurs de première ligne de grandes entreprises comme Amazon et Instacart méritent des EPP», a tweeté Harris, «ils méritent des congés de maladie payés. Ils méritent un environnement de travail sûr. Mais beaucoup n’ont pas ces protections. Je suis aux côtés de ceux qui sont en grève aujourd’hui pour des conditions de travail sûres.»
La grève intervient également dans une période de chômage historique qui joue contre les organisateurs de ce mouvement.
Ally, qui a livré pour Instacart pendant cinq ans à Austin, Texas, et qui a parlé à Salon à la condition que nous n’imprimions pas son nom de famille par crainte de représailles de la part de l’employeur, a dit qu’elle travaillait vendredi, comme tous les collègues qu’elle connaissait. Ally a déclaré que le fleuron de Whole Foods, dans la même ville, fonctionnait grâce à des travailleurs et à des magasins tout au long de l’après-midi. Whole Foods est une filiale d’Amazon.
Un directeur de magasin a déclaré à Salon qu’aucun employé n’avait fait grève. Tous les travailleurs interrogés ont dit à Salon, à travers leurs masques chirurgicaux, que c’était la première fois qu’ils entendaient parler des protestations. Un travailleur, passant devant un autre dans le magasin, lui a rappelé: «N’oubliez pas: vous pouvez prendre un hamburger aujourd’hui».
Selon le syndicat United Food and Commercial Workers International, 72 de ses membres sont morts et plus de 5000 ne sont pas au travail en raison des circonstances liés à la pandémie. (Cette semaine, Amazon a fait état de ce qui était au moins le deuxième décès d’un de ses employés).
Bien que le nombre de travailleurs absents pour la journée du 1er mai n’ait pas été immédiatement disponible, la grève, qualifiée d’historique, ne semble pas avoir répondu aux espoirs des organisateurs.
Le Washington Post a rapporté qu’un groupe de manifestants a posé à côté de sacs mortuaires devant le bureau du gouverneur de New York Andrew Cuomo, en scandant «C’est notre avenir si vous n’agissez pas». Une poignée de personnes se sont présentées devant un entrepôt de Bay Area Amazon. Une manifestation de voitures a eu lieu devant la firme Target de la région d’Atlanta.
Un groupe légèrement plus important s’est rassemblé à l’entrepôt Amazon de Staten Island, dirigé par Chris Smalls, un travailleur qui a été licencié après avoir organisé une grève à l’entrepôt en mars.
«C’est une question de vie ou de mort», a déclaré Smalls. «Le virus tue certains de nos employés.» Amazon soutient que Smalls a été licencié pour avoir violé les politiques de sécurité, et non en représailles.
En début de semaine, Salon a confirmé que le bureau du procureur général de New York (NYAG) a notifié à Amazon qu’il enquêtait sur le licenciement. Le NYAG a demandé à la société de fermer temporairement les entrepôts de l’État jusqu’à ce qu’elle examine les protections «inadéquates» des travailleurs, en citant de multiples violations présumées des normes de sécurité fédérales. Cette semaine, Amazon a fait état du décès d’un autre employé.
Les entreprises susmentionnées engrangent des profits massifs alors que des industries entières s’effondrent. Les demandes d’allocations de chômage nationales ont dépassé les 30 millions pour la première fois jeudi, mais Instacart embauche des milliers de personnes. Amazon a rapporté que les revenus du premier trimestre ont fait un bond de 26% le même jour.
Amazon s’attend également à dépenser plus de 800 millions de dollars au cours des six premiers mois de 2020 pour les dépenses liées à la pandémie. Cela inclut l’extension des congés maladie et la prolongation jusqu’au 16 mai d’une augmentation de salaire de 2 dollars de l’heure qui doit expirer le 30 avril. Target a pris des mesures analogues.
Instacart a déclaré qu’il donnerait aux travailleurs des kits de santé et de sécurité, mais certains travailleurs disent n’avoir rien vu. «Instacart n’a pas fait assez pour protéger les clients, à mon avis», a déclaré Ally, la conductrice d’Instacart à Austin, qui dit avoir vu plusieurs manifestations contre la société. «Ils ont envoyé un avis disant qu’ils nous fourniraient des masques et du désinfectant, mais je n’ai encore rien reçu d’eux.» «Je fais du Flex Amazon [travail indépendant, temporaire] presque tous les jours depuis que tout ce bazar a commencé et je me sens en sécurité avec eux», dit-elle. (Article publié sur le site Salon, le 2 mai 2020; traduction rédaction A l’Encontre)
Roger Sollenberger est journaliste politique et vit à Austin, Texas.
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