Par Humberto Márquez
Le Venezuela, ancien empire pétrolier, est devenu le pays le plus pauvre d’Amérique du Sud. Pour des millions de personnes, la vie quotidienne est un drame qui laisse peu de place ou de force à des questions qui, comme la politique, semblent sophistiquées et lointaines.
Natalia est employée de maison, Hilario est plombier et Gladys est employée dans un salon de beauté. Sur les 14 millions de personnes qui travaillent au Venezuela, ils font partie des 58% qui travaillent dans le secteur informel de l’économie. Chaque jour, ils doivent «résoudre la journée», et le confinement pour la pandémie de Covid-19, imposée depuis mars, n’a fait qu’aggraver les difficultés et les inquiétudes qui existaient auparavant.
«Nous devons sortir et résoudre ce problème. Si je ne travaille pas, je ne mange pas, et si le virus ne nous tue pas, la faim nous tue», a confié Hilario, la cinquantaine, à Brecha, sur un ton sérieux, comme s’il venait d’inventer la phrase, répétée comme un mantra dans les innombrables réalités des pays du Sud. Il est le principal soutien d’une famille de neuf personnes, avec trois générations entre la mère, l’oncle, la femme, la belle-sœur, les enfants et le filleul.
Salaire
La famille vit dans la banlieue de Caracas. Elle survit grâce aux revenus d’Hilario, employé dans une quincaillerie pour l’équivalent de six dollars par mois, ses extras en tant que plombier (environ dix ou douze dollars chaque week-end, si des demandes se font jour) et la vente sporadique de citrons et d’œufs de certaines des poules élevées par les femmes du foyer.
Le salaire minimum officiel au Venezuela équivaut, début août, à 1,50 dollar par mois, plus une contribution de l’État pour l’alimentation de 1,50. Avec trois dollars, vous pouvez acheter un kilo de viande ou de fromage, ou trois kilos de farine de maïs, ou un carton de 30 œufs, ou un demi-kilo de café… Évidemment, plus aucun travailleur ne se satisfait de ce salaire, mais la majorité ne gagne pas beaucoup plus: c’est la base de la grille des salaires dans l’administration publique (un enseignant et une infirmière peuvent gagner trois ou quatre salaires minimums) et le montant mensuel accordé aux retraités.
Ces chiffres peuvent être comparés au coût du panier alimentaire de base pour une famille de cinq personnes, qui en juin a atteint une valeur de 200 dollars, selon le Centre de documentation et d’analyse des travailleurs, un organisme chargé de l’examen de conditions des travailleurs, qui effectue cette mesure mensuelle depuis plus de dix ans. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture a estimé qu’à la fin de 2019, un tiers de la population du Venezuela – 9,3 millions de ses 28 millions d’habitants – était en situation d’insécurité alimentaire et avait besoin d’aide.
Alimentation
Natalia a 44 ans, deux fils et deux filles, âgés de 12 à 22 ans. Les pères des garçons – un mécanicien et un maçon, tous deux déjà séparés d’elle – sont partis en Colombie et en Équateur. Elle fait du travail domestique à la tâche. Avant le Covid-19, elle travaillait pour quatre familles différentes, à des jours différents, pour un salaire équivalent à deux ou trois dollars par jour, plus la nourriture. Maintenant, avec la crainte de contagion de ses clients, seules deux familles l’appellent, moins souvent. Deux de ses anciens employeurs l’aident en lui donnant un peu d’argent et de nourriture.
Elle est bénéficiaire d’un programme de bons par lequel le gouvernement aide les familles pauvres, généralement en leur versant un montant équivalent au revenu mensuel minimum. Elle est également bénéficiaire du sac alimentaire (farine, pâtes, riz, sucre, huile, céréales, parfois poulet ou lait en poudre) que le gouvernement vend aux classes laborieuses avec une subvention de 80 ou 90%. Vous recevez ce sac, distribué par le Comité local d’approvisionnement et de production (CLAP), tous les 30 à 45 jours et vous en consommez le contenu dans un délai de 10 à 12 jours.
«J’ai peur que des semaines et des mois passent, et que cela continue, sans pouvoir obtenir de la nourriture; que mes enfants se désespèrent et prennent un mauvais chemin; que quelqu’un tombe malade avec ce virus. Nous n’avons pas d’assurance, les hôpitaux publics sont inutiles, nous ne pouvons pas acheter de médicaments, mon plus jeune fils n’a pas de chaussures», dit-elle.
Chez Natalia, nous mangeons de la viande, de mauvaise qualité, une fois par semaine ou tous les quinze jours. Les œufs sont la principale protéine. L’arepa (pain de maïs, emblème national) avec de la margarine, des bananes plantains frites, des pâtes et un peu de fromage ou de céréales avec du riz constituent la nourriture la plus courante. La Fédération des éleveurs de bovins souligne que la consommation de viande par habitant au Venezuela était de 20 kg par an au cours de la dernière décennie et qu’elle est maintenant tombée à huit.
Eau
Natalia loue une petite maison à moitié construite dans un quartier informel, souvent insalubre, à flanc de colline, au nord-ouest de Caracas. Elle est reliée au réseau d’eau, mais l’eau n’arrive que quelques heures… par mois. Ses garçons montent et descendent la colline plusieurs fois par semaine pour remplir les jerricans dans une maison chanceuse du quartier qui a été approvisionnée ce jour-là.
Selon les données officielles et celles du Programme alimentaire mondial, 96% de la population vénézuélienne aurait accès à de l’eau propre. Mais une coalition d’ONG environnementales s’est adressée à l’agence fin 2018 pour demander une rectification: il y a des canalisations, mais l’état désastreux des aqueducs, des stations d’épuration et des systèmes de distribution, ainsi que les coupures d’électricité, qui empêchent de pomper l’eau, font que le service actuel ne touche que 18% des ménages.
Électricité
Gladys dirige un salon de beauté à Maracaibo, la chaude capitale du pétrole située à l’ouest du pays. Avec la quarantaine, presque aucun client n’arrive, et souvent une panne d’électricité empêche la prestation. Elle n’a presque plus de revenus. Sa famille – composée de parents âgés, d’un frère comptable et d’une sœur qui est mère célibataire de deux jeunes enfants – jongle avec le sac du CLAP, les bons et les allocations de retraite. Dans ce climat torride, ils doivent faire face à des coupures d’eau et à des pannes soudaines, qui paralysent les appareils électro-ménagers, endommagent les aliments dans le réfrigérateur et désactivent les ventilateurs, les obligeant à dormir au niveau du sol pour résister à la chaleur. Elle nous a déclaré: «Nous avons manifesté à de nombreuses reprises. Nous avons voté pour l’opposition, mais cela n’a pas fonctionné: les autorités sont sourdes, la politique ne résout pas ces problèmes. Il reste à se confier à la Chinita», comme on appelle familièrement la Vierge de Chiquinquirá, la patronne régionale du rite catholique.
Le Venezuela dispose d’une infrastructure électrique d’une capacité nominale de 34’000 mégawatts par heure. La moitié de cette capacité est assurée par le barrage hydroélectrique de Guri, dans le sud-est. La demande est estimée entre 18’000 et 20’000 mégawatts par heure. Avec l’effondrement de l’économie et le confinement, la demande effective est inférieure à 12’000 mégawatts par heure, mais même ainsi, elle n’est pas couverte, étant donné la désuétude des usines et des réseaux, détériorés après des années sans investissement, sans entretien et suite à la corruption régnant pour les achats et la gestion.
Transferts de fonds
Alfredo Infante est un prêtre jésuite, curé de La Vega, un quartier populaire du sud-ouest de Caracas. Il a déclaré à Brecha: «L’année dernière, un nombre important de personnes, même les plus pauvres du quartier, ont réussi à résister à l’impact de l’hyperinflation et ont même commencé à devenir indépendantes du CLAP, grâce aux envois de fonds qu’elles ont reçus des membres de leur famille qui ont émigré. Cet avantage est tombé avec les confinements. Maintenant, avec les collectifs, nous devons chercher de la nourriture pour aider les familles qui n’ont littéralement presque rien à manger.
Le résultat officiel du recensement de 2011, pour le Venezuela, était de 32,2 millions d’habitants. Ce nombre doit avoisiner, maintenant, les 28 millions. Les agences des Nations unies chargées des migrations et des réfugiés estiment à 5,1 millions le nombre de personnes ayant quitté le pays, principalement au cours des cinq dernières années. La majorité des émigrant·e·s sont issus des couches économiques inférieures. La Colombie, l’Équateur, le Pérou, le Brésil, l’Argentine et le Chili sont les principaux pays d’accueil. Des personnes de la classe moyenne se rendent aux États-Unis et en Europe.
En 2019, près d’un tiers de ceux qui sont restés recevait un certain revenu en dollars, nous a déclaré l’économiste Asdrúbal Oliveros, directeur de l’entreprise Ecoanalítica. Les envois de fonds de centaines de milliers de migrant·e·s – quelque 90 dollars par mois envoyés à leurs familles – ont injecté quelque 3,5 milliards de dollars, un flux qui s’est maintenant effondré dans le contexte de la crise économique et sanitaire mondiale.
L’une des conséquences de ce phénomène est que Caracas et d’autres villes présentent aujourd’hui des «poches d’abondance», avec des magasins qui offrent de la nourriture et d’autres produits importés – après que les contrôles draconiens des changes, qui dominaient les 15 années précédentes, ont commencé à être démantelés en 2018. Mais ces produits ne sont accessibles qu’à une très petite minorité qui dispose des devises nécessaires pour les acheter et même supporter l’hyperinflation qui a commencé en 2017.
L’inflation au Venezuela était de 862% en 2017, 130’060 % en 2018, 2585 % en 2019 (7980 % pour les denrées alimentaires) – selon la Banque centrale de l’Etat – et 508% au premier semestre 2020 – selon la commission économique du Parlement. Dans ce contexte, même le fait d’avoir une poignée de dollars – y compris avec l’appréciation constante de la monnaie – ne permet pas aux plus pauvres d’acquérir des produits essentiels.
Carburants
La semaine dernière, un camion chargé de bûches et de débris traversait l’humble quartier de La Peña dans la ville de Barquisimeto, un centre agro-industriel du centre-ouest. Un piquet de grève des habitants l’a arrêté. Le chauffeur a accepté de laisser les voisins prendre les bûches, au milieu du brouhaha, des moqueries, des rires et du cri ironique : «Le gaz est là, le gaz est là!» Ils n’avaient pas pu se procurer de bonbonnes de gaz depuis des semaines et se contentaient d’alimenter leurs poêles avec du bois. Dans certains immeubles résidentiels des villes de province, les grils installés à l’origine dans les espaces communs pour les barbecues familiaux le week-end servent désormais à préparer – avec du bois et par roulement – le repas quotidien. Le Venezuela est le cinquième pays au monde à posséder les plus grandes réserves de gaz, et c’est au milieu de la dernière décennie que l’idée de poser un gazoduc jusqu’au Río de la Plata est venue à l’esprit.
L’essence provoque la migraine. Elle est sévèrement rationnée, dans certaines stations-service elle se vend 50 centimes de dollar par litre et dans d’autres, subventionnée, à 2,5 centimes. Les files d’attente pour remplir l’ensemble du parc automobile – qui a passé de quatre à 2,5 millions de véhicules – durent des heures à Caracas et des jours dans les points de vente en province. Les raffineries vénézuéliennes, d’une capacité nominale de 1,3 million de barils (159 litres) par jour, n’en distillent que quelques centaines de milliers. Et le pays a été partiellement approvisionné ces dernières semaines par des importations en provenance d’Iran. Les sanctions imposées par les États-Unis aux opérations de la compagnie pétrolière publique Petróleos de Venezuela pèsent lourdement. La police et l’armée qui gardent les stations-service font l’objet d’accusation de corruption et d’arbitraire. Ils arrêtent ceux qui photographient ou filment les files d’attente pour acheter du carburant, y compris les journalistes.
Sécurité, santé…
Les problèmes sont plus nombreux dans la vie quotidienne, comme les transports publics, le traitement des documents, le ramassage des ordures, la criminalité et l’insécurité personnelle. Alfredo Infante, qui ressent ce problème dans le quartier dangereux où il officie, explique que les petites bandes de criminels du passé, «spécialisées» (voleurs aux portes des banques ou des magasins, pickpockets, kidnappeurs, petits distributeurs de drogue), ont été remplacées par des méga-bandes qui contrôlent ou tentent de contrôler, avec des dizaines de membres bien armés et des réseaux dans les prisons, des portions de territoire où elles agissent avec facilité, dominent la population et même dispensent une sorte de justice privée.
La santé était déjà un problème avant la pandémie. Parmi ceux qui ont émigré, on compte plus de 30’000 professionnels de la santé, selon leurs syndicats. Les organisations de médecins mènent des enquêtes qui montrent que les principaux hôpitaux non seulement manquent d’équipements, de fournitures essentielles et de médicaments, mais qu’ils disposent également de services intermittents d’eau et d’électricité. Les histoires abondent de patients qui doivent porter des produits tels que des gants, de la gaze, du coton, de l’alcool, et même du savon et du désinfectant pour être traités dans les hôpitaux publics. Et, les assurances étant coupées en raison de l’hyperinflation, les prix dans les cliniques privées sont tout simplement prohibitifs.
Pauvreté
Le tableau général est celui de la pauvreté. Une enquête annuelle sur les conditions de vie, menée par trois universités, à laquelle ont répondu 9900 ménages, a conclu que le Venezuela est déjà le pays le plus pauvre d’Amérique du Sud. Les conditions de vie quotidienne sont similaires à certains pays d’Afrique subsaharienne.
Si l’on considère les critères de revenu fixés par la Banque mondiale, qui place les personnes vivant avec moins de 5,50 dollars par jour dans la pauvreté et celles vivant avec moins de 1,90 dollar dans l’extrême pauvreté, 94% de la population du Venezuela est dans la pauvreté générale et 76% dans l’extrême pauvreté. Si l’on considère toutefois la «pauvreté multidimensionnelle», qui combine revenu, accès aux services publics, emploi, logement et qualité de vie, en 2019, la pauvreté touchait 64,8% des 6,5 millions de ménages, soit un bond de plus de 24 points par rapport aux 39,3% de ménages pauvres constatés en 2014.
Le mécontentement et les conflits sociaux sont à la surface, mais il n’y a pas de transition vers l’action politique. «Avec la réduction de leurs conditions de vie, les gens protestent, mais en même temps ils développent des stratégies de survie pour résoudre leurs problèmes quotidiens, et c’est là que va toute leur énergie. L’exercice des droits politiques par les citoyens se fait dans des sociétés qui disposent d’un seuil minimum qui leur permet de réfléchir à la politique. Au Venezuela, la survie implique une très grande dépense d’énergie, même si la situation reste une bombe à retardement», nous a déclaré Alfredo Infante.
Répression
Le 3 août 2020, l’activiste sportif Deivis Pacheco a enregistré et diffusé sur les réseaux sociaux une vidéo montrant des pompiers poussant leur camion dans la ville de Valera (centre-ouest), parce que le véhicule, en raison de la pénurie généralisée, est tombé en panne d’essence. Pour cette raison, il a été arrêté et a été placé en garde à vue [libéré depuis lors]. Il a été poursuivi en vertu de la Loi constitutionnelle contre la haine, pour la coexistence pacifique et la tolérance, publiée par l’Assemblée nationale constituante, qui n’est composée que de fonctionnaires du gouvernement.
Le 13 juillet, sur la base de la même loi, le professeur d’université Nicmer Evans a été arrêté. En 2014, il a rompu avec le Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV) au pouvoir et dirige désormais le groupe de gauche Mouvement pour la démocratie et l’inclusion. Nicmer Evans dirige également le portail d’information et d’opinion Punto de Corte, qui critique sévèrement la gestion des politiques gouvernementales dans le contexte de la pandémie.
Si de telles actions répressives s’exercent dans le champ du droit d’expression et d’opinion, dans le domaine de la vie dans les rues et dans les quartiers, la situation est beaucoup plus dure et plus meurtrière. Un rapport du haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, l’ancienne présidente chilienne Michelle Bachelet, présenté en juillet de cette année, a indiqué que les forces de police ont tué 1324 personnes lors d’opérations de sécurité au cours des cinq premiers mois de 2020, principalement par l’intermédiaire des forces d’action spéciales de la police nationale, suivies de la police judiciaire et de la garde nationale militarisée.
«Le Venezuela connaît une situation d’urgence humanitaire complexe et le gouvernement n’a pas géré l’épidémie comme une urgence sanitaire ou comme une occasion d’apprécier les lacunes des politiques publiques et d’entreprendre les rectifications nécessaires, afin de construire un sentiment de communauté nationale. Au lieu de cela, l’objectif politique du contrôle de la société prévaut», a déclaré à Brecha le sociologue Rafael Uzcátegui, coordinateur de l’organisation des droits de l’homme Provea, qui a été constitué à la fin du XXe siècle par des exilés des dictatures du Cône Sud. Selon M. Uzcátegui: «Nous sommes en mesure d’apporter les rectifications nécessaires, et bien que les perspectives soient sombres, il s’agit de situations imprévisibles. L’histoire de l’Amérique latine montre que les gens trouvent toujours un moyen de briser les digues.» (Article publié par l’hebdomadaire uruguayen Brecha, le 7 août 2020; traduction rédaction A l’Encontre)
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