Par Erik Chiconelli Gomes
Licenciements. Augmentation du travail au noir. Rancœur face à la victoire des travailleurs. Quels sont les risques qu’un jour de congé supplémentaire se traduise par de nombreux licenciements, dans un pays déjà marqué par un mépris chronique des droits? Comment riposter?
Dimanche 1er novembre, les candidats à la première phase du concours Fuvest 2027 [examens d’entrée à l’université] ont trouvé dans leur épreuve une question portant sur le système de travail 6×1 [six jours de travail, un jour de congé]. L’énoncé leur demandait de faire le lien entre la résistance patronale à la réduction du temps de travail et le concept marxiste de plus-value absolue.
La veille, un reportage de Douglas Gavras dans la Folha de S.Paulo [au titre suivant: «La fin du système 6×1 pourrait entraîner une hausse du travail informel, mais sans catastrophe, selon les experts»] avait donné la parole à des économistes qui prévoient une certaine hausse du travail informel [précaire] avec la fin de cet horaire, sans pour autant parler d’«hécatombe».
Ces deux faits résument un vieux débat sur le temps de travail. Le pays a enregistré un taux de chômage de 5,2% au cours du trimestre prenant fin en septembre, le plus bas pour ce trimestre depuis 2012. Le Congrès a promulgué le 16 octobre l’amendement constitutionnel n° 141, qui réduit la durée maximale de la semaine de travail de 44 à 40 heures et garantit deux jours de repos hebdomadaire rémunérés (5×2). Le chômage étant à son plus bas niveau de la série historique, l’allongement du temps de repos est perçu par certains comme une menace pour l’emploi salarié. La question posée dans cet article est de savoir si cette menace est fondée, et de quelle nature elle est.
Au cours du deuxième trimestre civil de 2026, selon l’enquête PNAD [données sur emploi, revenu, éducation, habitat, santé…] continue de l’IBGE [Institut brésilien de géographie et de statistiques], 37,4 % des personnes occupées travaillaient dans le secteur informel, c’est-à-dire environ 38,6 millions de personnes sur un total de 103,1 millions. Au cours du trimestre mobile clos en septembre [période de référence de trois mois glissants utilisée principalement l’IBGE], ce taux s’élevait à 37,5%. Les salarié·e·s du secteur privé sans contrat s’élevaient à 13,6 millions et les employés de maison sans contrat, à 4,1 millions. Les travailleurs et travailleuses indépendants étaient au nombre de 26,1 millions, avec ou sans numéro d’identification fiscale (CNPJ-Cadastro Nacional da Pessoa Jurídica), et l’enregistrement de l’entreprise retire le travailleur ou travailleuse des statistiques sur le travail informel sans pour autant lui garantir des droits en matière de sécurité sociale. Parmi les personnes occupées, 66,4% cotisaient à un organisme de sécurité sociale. La mesure de la précarité ne coïncide pas avec celle de l’informalité, et aucune des deux ne coïncide avec la «pejotisation» [travailleurs de plateformes], qui est une forme juridique de contrat de travail salarié et peut apparaître dans les statistiques comme relevant du secteur formel. La diversité territoriale indique des facteurs que l’étude ne parvient pas à atteindre. Dans l’État du Maranhão [nord-est], le taux atteint 56,9%. Dans l’État de Santa Catarina [sud], il s’élève à 25,4% (graphique 1).
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Graphique 1. La géographie de l’informalité au Brésil: inégalités régionales en 2026
Source: IBGE, PNAD Contínua trimestral, SIDRA, tableau 8529, 2e trimestre 2026 (consulté le 2 nov. 2026). Note méthodologique: le taux d’informalité correspond à la proportion de travailleurs informels au sein de la population active âgée de 14 ans et plus. Sont considérés comme informels les salariés du secteur privé et les travailleurs domestiques sans contrat de travail, les employeurs et les travailleurs indépendants sans numéro d’identification fiscale (CNPJ), ainsi que les travailleurs familiaux auxiliaires. Chiffres du trimestre civil (avril-juin), sans mélange avec les trimestres mobiles. Coefficients de variation compris entre 0,5% (Brésil) et 2,8% (DF).
L’argument de Gabriel Ulyssea (University College London) et Sergio Firpo (Insper), interrogés par Folha de S. Paulo, repose sur un calcul simple. L’amendement interdit la réduction des salaires, et une grande partie des personnes concernées gagnent près du salaire minimum. Moins d’heures pour le même salaire renchérissent le coût horaire de travail. Gabriel Ulyssea voit dans l’embauche «au noir» une issue possible, mais écarte les licenciements comme principal moyen d’ajustement sur un marché caractérisé par un taux de chômage très faible. Sergio Firpo situe le risque dans les petites entreprises, où les contrôles sont moins probables, et prévoit que les jeunes des banlieues du Nord et du Nord-Est resteront plus longtemps sans contrat de travail. Tous deux associent le travail informel à des entreprises à faible productivité qui restent de petite taille. Pour Sergio Firpo, un salaire minimum jugé élevé par rapport à la productivité de ces travailleurs, ainsi que les coûts liés au licenciement, tels que la FGTS [formellement charge supportée par l’employeur en cas de licenciement non justifié, entre autres] et le préavis, pèsent également. Tous deux prévoient une hausse ponctuelle, concentrée sur certains secteurs et certaines régions. Gabriel Ulyssea soutient la suppression de la règle «6×1» et propose d’étendre la banque d’heures [les heures travaillées au-delà de l’horaire normal sont accumulées dans un «compte» de temps plutôt que d’être payées à la fin du mois] et le contrat à temps partiel. Le raisonnement est cohérent. Là où l’État est peu présent et où la marge de rentabilité est étroite, le respect de la loi coûte plus cher.
Marilane Teixeira (Cesit/Unicamp) ne nie pas que les petites entreprises auront plus de mal à s’adapter. Pour elle, reconnaître ce coût ne permet pas de conclure que l’économie informelle va croître, hypothèse qui doit encore être démontrée. Entre le coût et la survie de l’entreprise, plusieurs décisions s’offrent à elles: réorganiser les horaires, accepter une marge plus faible, répercuter une partie du coût sur les prix, investir dans des équipements. Dans la 12e édition de l’enquête « Pulso dos Pequenos Negócios » [«Le pouls des petites entreprises] du Sebrae [Service de soutien aux micro et petites entreprises], la proportion de propriétaires de micro-entreprises et de petites entreprises ainsi que de MEI (travailleurs indépendants) qui s’attendent à un impact négatif est passée de 32% en 2024 à 27%. Au sein de ce groupe, 29% ont l’intention d’augmenter leurs prix et 24% de réorganiser les horaires de travail.
Pour l’année 1988, Gonzaga, Menezes Filho et Camargo (2003) ont comparé les salariés des régions métropolitaines travaillant entre 45 et 48 heures par semaine à ceux travaillant entre 40 et 44 heures. Au cours des douze mois qui ont suivi l’adoption de la Constitution [de 1988 après la dictature], les premiers n’ont pas été davantage exposés au chômage ni au passage vers un emploi non déclaré, et leur salaire horaire a augmenté. L’étude porte sur le court terme dans les grands marchés urbains. Ses résultats ne s’appliquent pas automatiquement aux petits établissements, aux communes de l’intérieur du pays et aux endroits où le contrôle est quasi inexistant. Muller et Calvete (2026b) rappellent que cette réduction est intervenue lors d’une année de récession, sans incitation à la négociation sur les lieux de travail ni contrôle efficace, et qu’elle a été en partie compensée par des heures supplémentaires. Les données de 1988 ne montrent pas de migration vers le secteur informel, ce qui ne revient pas à prouver que celle-ci ne peut pas se produire.
La «réforme» du travail de 2017 [gouvernement de Michel Temer] permet de tester la thèse opposée, selon laquelle l’assouplissement des règles favorise la formalisation. Le contrat intérimaire a été présenté comme une porte d’entrée pour ceux qui vivaient de petits boulots. En 2023, selon le DIEESE (Departamento Intersindical de Estatística e Estudos Socioeconômicos) s’appuyant sur les données de la RAIS (Annuaire d’informations sociales) les 417 000 contrats intermittents du secteur privé représentaient 0,94% de l’effectif formel de ce segment. Parmi les contrats actifs en décembre, 41% n’ont donné lieu ni à un travail ni à un revenu au cours de l’année, et la rémunération mensuelle moyenne s’est élevée à 762 réais, soit 44% de moins que le salaire minimum en vigueur à l’époque. Gabril Ulyssea qualifie cette modalité d’«échec total» et observe que le secteur formel reste rigide, l’alternative se limitant à 44 heures ou à aucune heure de travail. La faible adhésion à un contrat ne prouve pas que toute flexibilisation ait échoué, et l’évolution de l’économie informelle après 2017 mêle récession, pandémie et politiques de revenus, comme le rappelle Firpo en citant l’Auxílio Brasil de 600 R$ [programme de Bolsonaro pour remplacer la Bolsa Familia]. Ce dispositif, créé pour formaliser les petits boulots, a en partie donné naissance à des petits boulots avec une carte de travail.
Selon un reportage, le gouvernement prépare une remise de dettes pour le secteur de l’événementiel dans le cadre du régime Simples [régime de taxation simplifié destiné aux microentreprises et petites entreprises] ainsi qu’un crédit subventionné de la BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social) destiné aux petites entreprises. Marilane Teixeira (Unicamp) propose des crédits, une assistance technique et des services de soins. Gabriel Ulyssea préconise des avantages pour les travailleurs formels, tels que les marchés publics et le crédit sur salaire, ainsi qu’une inspection ciblant les entreprises non enregistrées. Une politique cohérente avec l’amendement constitutionnel 141 [introduction du 5×2] lierait le crédit de la BNDES au maintien de l’emploi formel et au respect de la durée du travail, financerait l’assistance technique pour réorganiser les plannings et renforcerait l’inspection du travail. Les services publics de soins libèrent du temps pour les femmes qui cumulent un emploi et des tâches ménagères non rémunérées, et créent des emplois formels.
L’argument du risque explique bien une situation. Là où les contrôles sont peu probables, où le salaire est au minimum légal et où la rentabilité est faible, le renchérissement du coût horaire incite à embaucher sans déclaration ou à payer des heures au noir. Cette incitation existe et tend à se concentrer dans les petits établissements du Nord et du Nord-Est, parmi les jeunes à la recherche d’un premier emploi. Le même argument explique mal trois autres situations. Il n’explique pas pourquoi le taux d’économie informelle atteignait déjà 56,9% dans le Maranhão avant toute modification de la durée du temps de travail, ni pourquoi la réduction de 1988 n’a pas entraîné la migration redoutée, ni pourquoi l’assouplissement de 2017 n’a pas incité les petits boulots à se déclarer. L’erreur consiste à transformer un comportement entrepreneurial possible en une conséquence économique inévitable. Entre le coût et la réaction, il existe des choix qui varient selon le secteur, la taille de l’entreprise, la région et, surtout, selon la probabilité que le non-respect de la réglementation coûte cher.
Le débat sur le temps de travail est un débat sur qui contrôle le temps. Dans le système 6×1, le jour de repos unique est fixé par l’entreprise, souvent un jour ouvré, et le salarié du secteur commercial ou du télémarketing organise sa vie autour d’un calendrier qu’il n’a pas choisi. C’est ce quotidien, et non un calcul de coûts, qui a alimenté le mouvement «Vida Além do Trabalho» (La vie au-delà du travail) et le soutien populaire au changement. La réduction de 1988 et l’amendement de 2026 sont le fruit d’une mobilisation, et leur efficacité dépend des mêmes rapports de force qui les ont fait naître.
Le salarié sans contrat d’un snack-bar de quartier n’a ni syndicat pour négocier le nouvel horaire, ni inspecteur du travail pour venir contrôler, ni le temps de porter plainte devant le tribunal du travail tout en cherchant un autre emploi. Pour lui, les deux jours de repos constitutionnels existent comme une promesse dont le respect dépend d’un patron qui peut l’ignorer sans grand risque.
La réorganisation de la production a également ses victimes. Si l’entreprise ne remanie pas les horaires ni n’accepte une marge de rentabilité réduite, le coût retombe sur le salarié qui effectue des heures au noir, sur le consommateur qui paie plus cher ou sur le collègue qui se retrouve à assumer deux fonctions. La question économique est, dès le départ, une question de pouvoir.
Ce que met en jeu l’amendement constitutionnel n°141, c’est la possibilité que le temps libre conquis par des dizaines de millions de salarié·e·s ne se fasse pas au prix de la précarisation d’autres travailleurs. À lui seul, cet amendement ne résout pas ce problème. Il faut rendre la régularisation avantageuse pour le petit employeur, en subordonnant l’accès au crédit, aux marchés publics et à l’assistance technique à l’enregistrement de l’entreprise.
Il faut rendre coûteux le non-respect de la loi, grâce à des inspections capables d’atteindre les petits établissements et à une définition du rapport de travail qui ne se plie pas à la forme juridique choisie par l’employeur. Et il faut suivre les données par secteur et par région à partir de la mi-décembre, lorsque la limite passera à 42 heures, puis à partir de décembre 2027, lorsqu’elle atteindra 40 heures, afin que l’informalité cesse d’être une prévision pour devenir une réalité mesurable. La réduction du temps de travail est le type de réforme dont le résultat se décide après sa promulgation, dans les horaires qui se redéfinissent, dans les contrats qui sont signés ou non, dans les jours de repos qui sont respectés. L’économie informelle brésilienne n’est pas née de la semaine de 44 heures et ne disparaîtra pas avec celle de 40 heures. Elle risque de se développer en marge si le seul changement concerne l’horloge. (Publié sur le site Outras Palavras le 10 novembre 2026; traduction-édition par la rédaction de A l’Encontre)
Références
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