Etats-Unis

Emplois: la chute la plus rude depuis les années 1930-31

Charles-André Udry

L’ampleur et la rapidité des destructions d’emplois, voilà une des caractéristiques de la récession mondiale présente. Et les records sont loin d’être atteints. Ainsi au début du mois de mars – selon le New York Times et le Wall Street Journal – les grandes entreprises industrielles et les moins grandes, ainsi que celles des services qui y sont reliées, plus la branche de la construction sont les secteurs qui suppriment le plus d’emplois. Le secteur bancaire et financier contribue aussi à l’envol des personnes licenciées.

Mais, il faut y ajouter aujourd’hui: des écoles, des administrations publiques, des bibliothèques. Elles licencient des salarié·e·s. Pour ce secteur public», ce sont la Californie, l’Illinois, la Pennsylvanie, la Géorgie et le Massachusetts qui sont au premier rang. La réduction des dépenses publiques en est à l’origine.

Dans l’industrie, une firme aussi prestigieuse qu’United Technologies – un conglomérat transnationalisé, basé dans le Connecticut et actif dans l’aéronautique (les hélicoptères Sikorsky, les moteurs Pratt&Whitney) ou la domotique (les ascenseurs Otis, systèmes antifeu, etc.) – annonce, début mars, des «réductions d’emplois» à hauteur de 15'000 pour les Etats-Unis.

Manpower International, dans son enquête auprès des employeurs sur les perspectives d’engagement de nouveaux employés d’avril à juin 2009, enregistre son résultat le plus plat depuis qu’il établit ce recensement en 1982. Le résultat net est négatif.

La hache pour les emplois

La simple énumération des emplois supprimés entre janvier 2008 et février 2009 (Tableau 1) donne une image de ce qui se passe dans la principale économie capitaliste à l’échelle mondiale.

Tableau 1 - Emplois perdus aux Etats-Unis (cumulatif)
Janvier 2008	72’000
Février	216’000
Mars	338’000
Avril	498’000
Mai	635’000
Juin	796’000
Juillet	924’000
Aout	1'099’000
Septembre	1'420’000
Octobre	1'800’000
Novembre	2'397’000
Décembre	3'078’000
Janvier 2009	3'733’000
Février	4'384’000
(Sources: Wall Street Journal et CNBC)

Le 6 mars 2008, le Bureau of Labor Statistic annonçait que le chômage avait atteint le taux de 8,1%. Ce résultat valait un grand titre, en première, du quotidien britannique Financial Times (7.03.09): «Le nombre de sans-emploi étatsuniens est le pire depuis 25 ans».

Au cours des quatre mois (novembre 2008-février 2009), l’économie américaine a perdu, en moyenne, 600'000 emplois par mois. Pour mieux se représenter la situation, il est utile d’avoir en mémoire la durée, en mois, des récessions enregistrées officiellement aux Etats-Unis: en 1973-1975: 17 mois; 1981-1982: 16 mois (sans compter la récession de janvier-juillet 1980); 1990-1991 (9 mois), 2001 (9 mois); décembre 2007 à ?: déjà 16 mois et l’on est loin d’une relance.

Un graphique (voir ci-dessous) a été établi par l'Economic Policy Institute. Il traduit bien l’ampleur du processus de contraction de l’emploi et surtout son accentuation en cours depuis septembre 2008 (voir: Récession actuelle); cela en comparaison avec l’évolution du recul de l’emploi à l’occasion des récessions antérieures.

La part de la population employée (qui dispose d’un emploi) a passé  de 63,4%, en décembre 2006 à 60,3% en février 2009. Cette chute est déjà supérieure à celle enregistrée lors du repli économique des années 1980.

Or, pour maintenir le nombre d’emplois en tenant compte de l’arrivée sur le marché du travail de nouvelles personnes, il aurait fallu augmenter le nombre de postes de travail de 1,8 million depuis décembre 2007.

Ne sont pas comptabilisées, ici, dans les statistiques les personnes incarcérées: 2,7 millions en décembre 2007. Le taux de chômage des Afro-Américains est, en février 2009, de 13,4% et celui des Hispaniques de 10,9%; et cela n’est que la pointe de l’iceberg. La «désafiliation sociale», entre autres, d’une fraction de ces populations crée les conditions légitimant une politique carcérale d’une rare brutalité.

Enfin, il faut avoir en mémoire que le chômage se prolonge bien après la fin, formelle, d’une récession; c’est-à-dire lors de la phase dite de relance. On le constatera en Suisse en 2010 et 2011; ce qui ne signifie pas que 2010 sonne la fin de la récession helvétique.

En fait, plus de 23,1 millions

Pour disposer d’une mesure plus exacte de la situation de l’emploi, il faut prendre en compte le sous-emploi. C’est-à-dire les personnes qui travaillent à temps partiel et qui cherchent un emploi à temps plein. Or, selon le BLS, le pourcentage de personnes sous-employées a passé de 13,9 en janvier 2009 à 14,8 en février.  Depuis le début de la récession, le nombre de salarié·e·s contraints à un temps partiel – avec la perte de revenu que cela implique, sans même mentionner l’inexistence de couverture sociale, pour l’essentiel – a augmenté de 4 millions. En effet, la statistique indique le chiffre de 8,6 millions pour février 2009, par rapport à 4 millions en décembre 2007.

Au total entre les sans-emploi et les sous-emploi, ce sont 23,1 millions de personnes qui sont frappées par cette pandémie propre au système capitaliste.

A cela s’ajoute le chômage à long terme, c’est-à-dire ceux qui, aux Etats-Unis, se trouvent sans emploi durant une période de plus de six mois. Il est fort élevé: 23,1%, ce qui n’a rien d’étonnant lorsque l’on sait que le rapport entre les «places vacantes» et les chômeurs et chômeuses est de 1 à 4 (une place vacante pour 4 sans-emploi). Quant aux «personnes découragées» de chercher un emploi, elles ne figurent pas dans les chiffres mentionnés ici.

Or, au cours de cette année, vont se multiplier les faillites, avec leurs effets en cascade. Le volume des emplois qui seront supprimés – en plus de celui déjà effectué – par l’industrie automobile sera énorme; d’autant plus si l’on prend en compte l’ensemble du secteur (équipementiers, revendeurs, etc.) qui dépend du «noyau dur» que sont, en tant que telles, les firmes GM, Ford, Chrysler, mais aussi Toyota et Honda dont les ventes déclinent fortement.

Dans ce secteur, déjà sinistré, des licenciements massifs débouchent sur des pertes non seulement de salaire, mais aussi d’assurance-maladie et de retraite.

Comme le titrait l’hebdomadaire Business Week: «Le temps du travail pour les personnes à la retraite commence». Entre autres, celles qui ont perdu leurs «avoirs retraite».

Ces seuls constats montrent que les «plans de relance» de l’administration Obama sont loin de répondre aux besoins d’emplois, sans même mentionner la qualité de ces emplois.

Cette crise met ouvertement en question la capacité du système capitaliste à répondre aux besoins sociaux. Et la brutalité avec laquelle ce système traite les êtres humains (les «ressources humaines» !) n’est qu’une autre facette de la rudesse avec laquelle il «épuise les ressources de la planète».

(16 mars 2009)